Yadira Salcedo nació en México de padres que no sabían nadar. Cuando era niña, casi se ahoga cuando se metió demasiado en la piscina de un patio trasero.
Ahora que es madre de dos hijos en Santa Ana, California, la Sra. Salcedo está “rompiendo el ciclo”, como ella dice, asegurándose de que Ezra, de 3 años, e Ian, de 1, nunca experimenten tal horror. La familia ha calificado para becas de la Cruz Roja para un nuevo programa que enseña a niños que tal vez no tengan otras oportunidades de aprender a nadar.
En un día reciente, la Sra. Salcedo y sus hijos se subieron juntos a la piscina del Centro Comunitario Salgado, usando patinetas y burbujeando con el instructor, Jozo, quien habla una mezcla de inglés y español.
El ahogamiento es la principal causa de muerte en niños de 1 a 4 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es probable que las muertes aumenten este mes, ya que cada julio, los bebés se ahogan a solo unos metros de sus padres sin gritar, forcejear ni chapotear. Un niño de 4 años en la piscina de un hotel en Texas, un niño de 5 años en un río de California, un niño de 6 años en un lago de Missouri y un niño de 10 años en una piscina pública en Indiana se han ahogado. en el pasado. semana.
Sin embargo, a pesar de los llamados de las Naciones Unidas, Estados Unidos es uno de los únicos países desarrollados sin un plan federal para enfrentar la crisis. Treinta años de progreso en la reducción de las muertes por ahogamiento en el país parecen haberse estabilizado y las disparidades en la mortalidad entre algunos grupos étnicos han empeorado.
“Es difícil imaginar una causa de muerte más prevenible. Nadie diría: ‘Bueno, algunas personas simplemente se ahogaron'”, dijo William Ramos, profesor asistente en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana-Bloomington y director del Instituto Acuario de la escuela.
Es hora de profundizar en las tristes estadísticas y responder el ‘por qué’ y el ‘cómo’, dijo.
Un padre que nunca aprendió a nadar tiene un 87 por ciento de posibilidades de que el niño no lo haga, dijo la Dra. Siddiqa A. Kennedy, jefa de medicina de emergencia pediátrica en el Centro Médico de Boston, que estudia la naturaleza cíclica de las lesiones y la inequidad. .
“Esto es antropología”, dijo el Sr. Ramos. “Empezar una nueva narrativa en torno al agua no es una tarea fácil”.
Los Institutos Nacionales de la Salud publicaron recientemente una convocatoria de propuestas para la investigación que examina la prevención del ahogamiento y escribieron que “se sabe poco” sobre las estrategias de intervención que funcionan. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que planean realizar un análisis en profundidad de los niños que se ahogan en varios estados para comprender mejor los factores contribuyentes.
Pero los epidemiólogos señalan una serie de factores que podrían dificultar cada vez más cerrar la brecha, incluidos los presupuestos cada vez más reducidos del departamento de entretenimiento, la escasez de salvavidas nacionales y una era de distracción en las cubiertas de las piscinas mientras los padres hacen malabarismos con la supervisión de los niños con computadoras portátiles y teléfonos. cuando se trabaja desde casa.
Deborah Gerasek, investigadora de casos de ahogamiento en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados, dijo que es probable que las cifras se vean exacerbadas a largo plazo por el cambio climático. Es probable que más niños se ahoguen en las inundaciones inducidas por huracanes en Florida, caigan a través del hielo delgado en Wisconsin o se suban a los embalses imponentes en Yosemite para aliviar el aumento de las temperaturas. (La investigación muestra que los ahogamientos aumentan con cada grado en un termómetro).
Aunque el total de muertes por ahogamiento se ha reducido en un tercio desde 1990, aumentaron un 16,8 % solo en 2020, según los CDC. Todavía hay más de 4000 de ellos en los Estados Unidos anualmente, y alrededor de una cuarta parte de las muertes son niños. . Un análisis realizado por los CDC muestra que los niños negros de 5 a 9 años tienen 2,6 veces más probabilidades de ahogarse en piscinas que los niños blancos, y los niños de 10 a 14 años tienen 3,6 veces más probabilidades de ahogarse. También existen disparidades en la mayoría de los grupos de edad para los niños asiáticos e isleños del Pacífico, los niños hispanos, los niños nativos americanos y los nativos de Alaska.
Los factores socioeconómicos también juegan un papel. Un estudio de ahogamientos en el condado de Harris, Texas, por ejemplo, mostró que era casi tres veces más probable que un niño en una casa multifamiliar que en una vivienda unifamiliar se ahogara en piscinas multifamiliares, como la de el hogar. Apartamento Salcedos – Era 28 veces más probable que en los baños de una sola familia.
La Sra. Salcedo dijo que a menudo veía niños nadando en la piscina de su complejo de apartamentos sin supervisión, la puerta apuntalada con una botella de agua o un zapato.
La principal teoría para explicar la desigualdad se remonta al medio siglo de proliferación de manzanas municipales después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando esto dio paso a los clubes de natación suburbanos y los remansos de clase media, escribe el historiador Jeff Wiltsey en su libro sobre la historia de la piscina, los niños blancos comenzaron a aprender a nadar en clases privadas, mientras que los niños de familias minoritarias vieron cómo las piscinas públicas se desmoronaban y los presupuestos de agua se desmoronaban. cortar. Muchas instalaciones y programas educativos nunca se recuperaron.
Los adultos negros en particular informaron haber tenido experiencias negativas en torno al agua, con historias familiares de que se les prohibió la entrada a las playas públicas durante la era de segregación racial y brutalidad de Jim Crow durante la integración de las piscinas públicas.
Una resolución de la ONU aprobada en 2021 y una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud este año para acelerar la acción instó a cada Estado miembro a priorizar la lucha contra el ahogamiento infantil. Tanto la Organización Mundial de la Salud como la Academia Estadounidense de Pediatría han pedido al gobierno de EE. UU. que se ponga al día.
“Canadá, el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica: todos tienen un plan. El mensaje al Congreso es: necesitamos arreglar esto y podemos”. Pero mire los cinturones de seguridad, la seguridad contra incendios y dejar de fumar. La legislación es lo que moverá la aguja”.
Los administradores pueden agregar deportes acuáticos al plan de estudios de las clases de gimnasia o hacer cumplir el cercado de cuatro lados de la piscina en los patios traseros (ya que muchas víctimas todavía deambulan por las piscinas desde el lado expuesto que da a la casa). La Sra. Girasek dijo que estaba ansiosa por ver la legislación porque “vemos muy claramente que funciona”.
Después de que Virginia Graeme Baker, la nieta de 7 años del exsecretario de Estado James Baker, quedara atrapada en la succión de una bañera de hidromasaje y se ahogara, una ley federal nombrada en su honor exigía que las piscinas y spas públicos estuvieran equipados con cubiertas de drenaje. cumplir con ciertos criterios. Parecía eliminar tales muertes.
El Plan de Acción Nacional de Seguridad del Agua de EE. UU., lanzado la semana pasada por un grupo de organizaciones sin fines de lucro, es el primer intento del país de establecer una hoja de ruta para abordar la crisis. Sus 99 recomendaciones para la próxima década sirven como una guía aleccionadora a través de las diversas brechas del país en investigación, financiamiento, monitoreo y educación de los padres, que han sido acumuladas por grupos de defensa serios con presupuestos reducidos y mal equipados para llenarlos por sí mismos.
Connie Harvey, directora de la Campaña del Centenario Acuático de la Cruz Roja Estadounidense, realizó recientemente una sesión informativa en el Capitolio junto con otros expertos para, como ella lo expresó, “hacerles saber a nuestros líderes que hay un plan, que hay un plan”.
La representante Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida y defensora desde hace mucho tiempo de la prevención de los ahogamientos, fue la única miembro del Congreso que asistió.
Mientras tanto, algunos gobiernos locales han adoptado sus propias intervenciones. Este verano, Seattle está ejecutando una nueva iniciativa basada en la organización sin fines de lucro No More Under, que conecta a cientos de niños de crianza temporal de bajos ingresos para recibir lecciones de natación. El condado de Broward, Florida, que tiene algunas de las tasas de ahogamiento más altas del estado, ofrece cupones gratuitos. Santa Anna planea recaudar más de $800,000 del fondo de beneficio público de cannabis este año para que el programa acuático vuelva a su dominio.
La ciudad, con una población de casi el 80 por ciento de hispanos ubicada entre los suburbios más ricos del Condado de Orange, ha representado históricamente disparidades raciales y económicas saludables. Una de sus piscinas públicas tiene 63 años. Pero su Departamento de Parques y Recreación contrató recientemente a un superintendente de deportes acuáticos y 36 nuevos socorristas, muchos de los cuales tuvieron que aprender a nadar primero.
Bajo el nuevo programa de Santa Ana, la Sra. Salcedo, mesera, y su esposo, empleado de correos, quienes viven en una familia de tres generaciones, obtuvieron becas que redujeron el costo de las lecciones de natación a $15 por niño cada dos semanas. Planean asistir todo el verano.
Ezra, de 3 años, lloró el primer día de clases. Ahora comparte datos sobre los tiburones martillo entre trazos durante la letra de “Baby Shark”. Ian, que tiene 1 año, aún no domina el caminar en el suelo. Sin embargo, estaba remando detrás de un pato de goma naranja, con su madre, ahora una buena nadadora, manteniéndolo a flote.