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Analista de fútbol americano y fútbol universitario
Dallas – Este fue el espectáculo que vinimos a ver.
La maestra del baloncesto universitario Caitlin Clark anotó 41 puntos cuando Iowa venció a Carolina del Sur 77-73 en la Final Four el viernes por la noche. Cuando los segundos expiraron, Clarke regateó debajo de la canasta, arrojó la pelota a la multitud y levantó los brazos en su mejor imitación de Gladiador, como para preguntarle a la multitud: “¿No les divierte?”
Ah, lo eran. en el American Airlines Center, donde miles de fanáticos gritaron “¡Vamos Hawks!” Y en las redes sociales, donde la estrella de la WNBA Sabrina Ionescu tuiteó un emoji de cabra y el hashtag Clarke.
No es frecuente que un evento deportivo esté a la altura de las expectativas descabelladas. Pero este y algo más. Por cierto, Clark también atrapó ocho asistencias y seis rebotes.
“Realmente ya no me sorprende”, dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. “Creo que es la jugadora de baloncesto más increíble de Estados Unidos. No creo que haya nadie como ella. No solo anotando el balón, sino también manejando y pasando el balón. Tuvo el balón en sus manos toda la noche contra algunos. Una buena defensiva”. jugadora, ella cree en sí misma, cree en sus compañeros de equipo y hace todo lo posible para ganarse esa confianza.
“Ella dijo cuando la estábamos reclutando, ‘Quiero llegar a la Final Four’. Y sabes que se necesita una persona para creer eso”.
El viaje de Iowa a la Final Four fue el primero del programa en 30 años. Los Hawkeyes nunca han ganado un título nacional, pero tendrán la oportunidad de hacerlo el domingo cuando se enfrenten a LSU a las 3:30 p. m. ET.
Después de realizar una actuación histórica en Elite Eight el domingo pasado, cuando Clarke se convirtió en la primera jugadora en anotar 40 puntos triples-dobles en el Torneo de la NCAA (femenino o masculino), nos preguntamos cómo sería su debut. Especialmente contra el principal favorito Carolina del Sur, un campeón nacional defensor que parecía destinado a ganar títulos consecutivos por primera vez desde que UConn lo hizo en 2016.
Recuerde, los Gamecocks estaban haciendo una temporada perfecta. Con un récord de 36-0, se convertirían en campeones nacionales invictos. También fueron el mejor equipo defensivo del país, permitiendo la menor cantidad de puntos por juego (50,4) y el porcentaje más bajo de tiros de campo (31,2%), mientras que solo tres equipos permitieron anotar 70 puntos. No han permitido que un jugador anote más de 25 puntos en un solo juego esta temporada.
A Clark no le importaba nada de eso.
“Obviamente no somos su héroe, claramente no somos tan atléticos como ellos”, dijo Clark, quien fue nombrado Jugador del Año de Naismith a principios de esta semana. “Pero somos un muy buen equipo de baloncesto”.
Clark fue imprescindible durante toda la temporada. Ella no tiene miedo y saca el eslogan como Steph Curry. Exuda confianza y arrogancia como Diana Taurasi, vista aquí en persona.
Su influencia es inquietantemente similar a la forma en que Taurasi llevó a los equipos jóvenes de UConn a títulos nacionales en 2003 y 2004. Durante esas rachas, el entrenador de los Huskies, Geno Auriemma, resumió el éxito de su equipo de manera sucinta diciendo: “Tenemos a Diana y tú no”.
Esta es la ventaja que tienen los Hawkeyes con Clark. No importó que Carolina del Sur superara a Iowa 49-25. “Nadie dijo que los venceríamos”, dijo Clark. “Eso podría haber sido una mentira”. O acertó 5 de 17 desde detrás del arco. “No hace mucho calor”, dijo Clark.
Los Hawkeyes nunca se intimidan, y se deriva de la confianza de la niña de 6 pies de altura, la fe en ella y sus compañeros de equipo en ellos.
El juego estuvo reñido toda la noche, pero Iowa se adelantó (Carolina del Sur fue favorecida por 11 puntos) cuando McKenna Warnock atrapó uno de los cinco rebotes de Iowa con 18 segundos restantes en el juego. Los Hawkeyes tomaron una estrecha ventaja 73-71 y Clark encestó dos tiros libres para convertirlo en un juego de dos posesiones.
Una vez que Warnock se alejó de la pintura, pensó: “Llévasela a Caitlin”, dijo Warnock más tarde a los periodistas.
“Carolina del Sur tenía 25 tableros, pero nosotros teníamos el tablero importante”, dijo Clark.
Raven Johnson encestó un segundo para convertirlo en un juego de dos puntos para los Gamecocks, pero el tiempo se agotó después de que Clark anotó dos tiros libres más, asegurando su cuarto juego de 40 puntos de la temporada.
La charla patriótica que condujo a este juego enfrentó a Clarke contra Alia Boston como si fueran Magic Johnson y Larry Bird. Eran los claros favoritos para el premio al Jugador Nacional del Año, que Boston ganó el año pasado y Clark ganó este año. Pero desde el principio estaba claro que esta iba a ser la noche de Clark.
Al final de la primera mitad, tenía 19 puntos y seis asistencias, una línea de estadísticas que cualquier otra persona merece al final del juego. El entrenador de Carolina del Sur, Don Staley, ha dado a varios jugadores el trabajo de marcar a Clark, y Keira Fletcher, Raven Johnson, Leticia Amihere y Bree Hall han hecho todo lo posible. No importó, porque Clark los superó a todos de manera constante y sin esfuerzo mientras anotaba o asistía en el 75% de los puntos de Iowa en el juego.
Boston, dos veces Jugador Defensivo del Año, jugó solo ocho minutos en la primera mitad después de cometer dos errores tempranos. Terminó con ocho puntos y 10 rebotes en lo que probablemente fue su último partido universitario. Aunque no se ha comprometido a declarar el draft de la WNBA, se proyecta que sea la selección número 1 en general el 10 de abril.
A pesar de que Iowa tenía el control y Boston no estaba teniendo su mejor noche, todavía existía la sensación de que los Gamecocks eventualmente lograrían una victoria. ¿Cómo puede Iowa mantener su agresividad en los tableros? Ayudó que Carolina del Sur disparó un 39% desde el suelo, muy por debajo de su promedio de 46,4%. Zia Cooke tuvo 24 puntos, pero fue el único titular en llegar a las dos cifras. El banquillo de Carolina del Sur ha anotado 38 puntos por partido esta temporada, y ha anotado 36 puntos por partido. El esfuerzo fue liderado por el mariscal de campo Camila Cardosa de 6 pies 7 pulgadas, quien tuvo muchos juegos toda la noche y tuvo 14 puntos y 14 rebotes.
También ayudó a Clarke a encontrar constantemente a Monica Csinano, quien anotó 18 puntos, en el interior, quien Staley señaló que fue la que marcó la diferencia.
“Esta noche mostró lo divertido que puede ser el baloncesto femenino”, dijo Clark. “Estoy seguro de que algunas personas desearían que esta fuera una serie de siete juegos”.
No lo es, pero Iowa todavía tiene un juego más por jugar.
“No llegamos tan lejos solo para jugar en el juego del campeonato nacional”, dijo Clark más tarde. “Estamos aquí para ganar”.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente ha escrito para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de Strong Like a Woman, que se publicará en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en Twitter @LakenLitman.
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