El último álbum del compositor James Blake, Wind Down, está sonando en mi oído mientras me dirijo a encontrarme con Oleg Stavitsky, cofundador de la empresa de tecnología de audio con sede en Berlín Endel. Cuando el sol se convierte en lluvia, las melancólicas pistas ambientales impulsadas por el piano reflejan mi estado de ánimo. Puede que no sea una coincidencia, dice Stavitsky, señalando en los créditos del álbum que se cita a Indel junto con Blake como coautor de la música.
Si bien Wind Down lleva el nombre y la cara de Blake, y mezcló sus componentes, entregando piezas individuales “stem” con percusión y melodías, la técnica de Endel produjo el producto final. Su motor de audio, entrenado en miles de tallos internos, crea “bandas sonoras” personalizadas para los oyentes ajustándose a factores externos como la frecuencia cardíaca, la temperatura o la hora del día de los oyentes. Stavitsky cita la “música generativa” de Brian Eno como inspiración, en la que los humanos construyeron un marco que las máquinas luego podrían arreglar y reorganizar.
Si la prueba de música de Turing AI es de buen gusto, el álbum de Blake-Endel no pasa. Prefiero pistas menos geniales. Pero no soy el público objetivo de Endel. Stavitsky dice que la música “funcional” (canto de ballena, ruido blanco, cualquier cosa diseñada para reproducirse de fondo) recibe 10 mil millones de transmisiones por mes, el doble del total del año pasado y contribuye del 7 al 10 por ciento de todo el mercado de transmisión. Los humanos reales escuchan a las máquinas: Atrayendo a más de 2 millones de oyentes por mes en todas las plataformas de transmisión, Endel dice que se asoció con Amazon.com y lanzó una “canción de cuna de IA” con el artista electrónico canadiense Grimes.
Todo esto es lo suficientemente serio como para sacudir a las compañías discográficas, que con razón comienzan a preguntarse si la música funcional es el extremo delgado de una cuña peligrosa. Actualmente, la tecnología de Endel produce música con especificaciones estrictas, como adherirse a la escala de Do mayor, y tiene como objetivo proporcionar bandas sonoras para tareas que incluyen mecer a niños y adultos para que se duerman. Pero, ¿cuánto tiempo pasará antes de que ChatGPT o algo así pueda crear música de James Blake, Grimes-esque o Beatles desde cero? Benoit Carre, autor de música impulsada por IA, dice que todavía no existe un “gran botón rojo” para crear canciones listas para usar, pero describe lo que las herramientas de IA pueden hacer en realidad: crear fragmentos de canciones en diferentes géneros, imitar estilos de compositores individuales, y adoptar Los tonos vocales de cantantes específicos.
Después de caminar dormido hacia la última gran turbulencia de compartir MP3 hace dos décadas, los índices de audiencia están respondiendo con voz y furia a lo que normalmente se consideraría “muzak”. Universal Music Group NV, después de lanzar recientemente “contenido funcional de baja calidad” (que presumiblemente no incluía Wind Down, que se lanzó en un sello propiedad de UMG), exigió recientemente que las plataformas de transmisión tomaran medidas enérgicas contra los servicios de inteligencia artificial que cancelan los catálogos de artistas. el fondo para entrenar sus dispositivos. Los accionistas están preocupados: cuando los analistas de Exane BNP Paribas rebajaron la calificación de UMG a principios de este mes por la posibilidad de una interrupción de la IA, las acciones perdieron 2.000 millones de euros (2.200 millones de dólares, aproximadamente 17.962 crores de rupias) del valor de mercado en un solo día.
Si bien la IA es una tecnología socialmente disruptiva que necesita medidas de protección, como ha escrito mi colega Barmy Olson, también hay algo egoísta y orientado al rendimiento en esta “guerra contra el ruido blanco”. UMG está menos preocupado por el futuro de la humanidad que por proteger su modelo de transmisión de música, que ya es evidentemente desigual. Si la música funcional ocupa un lugar tan destacado en plataformas como Spotify Technology SA, es porque sirve como palanca en las negociaciones con las empresas musicales, cuya cuota de mercado colectiva está bajo presión.
También es muy probable que, de todos los artistas amenazados por la IA, las estrellas del pop icónicas, el 1 por ciento superior que representa el 90 por ciento de las transmisiones, sean las más preparadas para el futuro. UMG está trabajando con la plataforma de transmisión Deezer SA en un nuevo modelo de pago “centrado en el artista” para favorecer la música que la gente realmente escucha. Y Stavitsky de Endel sabe que los humanos tienen el poder de las estrellas: su ambición es convencer a las discográficas de que dejen que su tecnología aproveche los catálogos anteriores de artistas como Taylor Swift o The Weeknd para producir versiones acústicas de álbumes existentes. Eso puede mejorar la aristocracia del rock, no perturbarla.
El verdadero problema es para aquellos que se encuentran en la parte inferior de la cadena alimentaria. “Va a ser más difícil atravesar el ruido”, dice Stavitsky. Incluso aquellos que ven con optimismo a la IA como una herramienta para los artistas, en lugar de una amenaza, están preocupados. La IA puede ayudar a los músicos en la forma en que los “tres acordes son todo lo que necesitas” de la generación punk revolucionaron democráticamente la composición de canciones, dice Denis Ladigillerie, presidente del sello musical Believe SA, con sede en París. Pero también dice que la igualdad y la diversidad necesitarán más protección en un mercado musical global donde los algoritmos de selección ya fomentan hábitos de escucha de que el ganador se lo lleva todo. “Aquí hay un problema real para los reguladores”, dice.
Así, el inquietante futuro de la música corre el riesgo de parecerse demasiado a su pasado: tumultuoso y desigual. Las discográficas no se equivocan del todo al pedir a las plataformas de streaming que limpien la casa en favor de una música más “humana”. Pero este también es un buen momento para pensar en formas más justas de distribuir el botín de la transmisión y hacer que sigan surgiendo nuevos artistas humanos. Si las ballenas están a punto de convertirse en una especie musicalmente amenazada, ¿qué esperanza hay para el resto de nosotros?
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