Cientos de miles de estadounidenses de bajos ingresos han perdido la cobertura de Medicaid en las últimas semanas como parte de un desmantelamiento prolongado de una política de la era de la pandemia que ha impedido que los estados retiren a las personas del programa.
Los primeros datos muestran que muchas personas han perdido la cobertura por razones de procedimiento, como que los beneficiarios de Medicaid no devuelven la documentación para verificar la elegibilidad o no pueden ser localizados. La gran cantidad de terminaciones por razones de procedimiento significa que muchas personas pueden perder su cobertura a pesar de que todavía son elegibles. Muchos de los abandonados eran niños.
Desde el comienzo de la pandemia hasta esta primavera, a los estados se les prohibió retirar a las personas de Medicaid en virtud de una disposición del paquete de alivio del coronavirus que el Congreso aprobó en 2020. La Garantía de Cobertura Continua salvó a las personas y provocó controles regulares de elegibilidad durante la crisis de salud pública. La inscripción en Medicaid aumentará a niveles récord.
Pero la póliza expiró a fines de marzo, lo que puso en marcha una gran tarea burocrática en todo el país para verificar quién aún califica para la cobertura. En las últimas semanas, los estados han comenzado a publicar datos sobre quién ha perdido la cobertura y por qué, proporcionando un primer vistazo del costo que la llamada indemnización está cobrando a algunos de los estadounidenses más pobres y vulnerables.
Hasta el momento, al menos 19 estados han comenzado a eliminar personas de las listas. Aún no se conoce el número total exacto de personas que perdieron la cobertura.
En Arkansas, más de 1,1 millones de personas, más de un tercio de la población del estado, utilizaban Medicaid a finales de marzo. En abril, el primer mes en que los estados pueden comenzar a retirar a las personas del programa, unas 73,000 personas perdieron la cobertura, incluidos unos 27,000 niños menores de 17 años.
Entre los despedidos estaba Melissa Buford, quien tiene diabetes y presión arterial alta y gana alrededor de $35,000 al año en una clínica de salud en el este de Arkansas que ayuda a las familias a encontrar un seguro médico asequible. Sus dos hijos adultos también perdieron su cobertura.
Al igual que más de 5000 personas en el estado, la Sra. Buford, de 51 años, ya no califica para Medicaid porque sus ingresos se han disparado. La notificación que recibió diciéndole que no era elegible la molestó tanto que la tiró a la basura.
Pero la mayoría de los que perdieron la cobertura en Arkansas fueron descartados por razones de procedimiento.
Se necesita más alcance para ayudar a quienes han perdido la cobertura de esta manera, dijo Daniel Tsai, un alto funcionario de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid que está ayudando a supervisar el proceso de ruptura de la administración de Biden. Dijo que los funcionarios federales han estado en contacto regular con los funcionarios estatales de todo el país para revisar los primeros datos sobre la interrupción y verificar si las personas que han perdido la cobertura tienen una oportunidad justa de demostrar la elegibilidad.
La gobernadora Sarah Huckabee Sanders de Arkansas, republicana, enmarcó la desregulación como un proceso necesario que ahorraría dinero y permitiría que Medicaid operara dentro del rango previsto.
“Simplemente estamos eliminando a los participantes no elegibles del programa para reservar recursos para aquellos que los necesitan y cumplir con la ley”, escribió Sanders en un artículo de opinión en el Wall Street Journal este mes. Agregó que “algunos periodistas y activistas demócratas se oponen a las acciones de Arkansas porque quieren que la gente siga dependiendo del gobierno”.
Medicaid, que es financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados, se ha convertido en un componente cada vez más importante de la red de seguridad de los Estados Unidos. A principios de este año, 93 millones de personas, más de uno de cada cuatro estadounidenses, se inscribieron en Medicaid, o el programa de seguro médico para niños, frente a los 71 millones antes de la pandemia.
Lo que ha sucedido en Arkansas hasta ahora proporciona evidencia de la interrupción generalizada que la interrupción probablemente cause en las familias de todo el país en los próximos meses, lo que obligará a los estadounidenses a encontrar un nuevo seguro o descubrir cómo recuperar la cobertura de Medicaid que han perdido por razones de procedimiento. . El gobierno federal ha proyectado que alrededor de 15 millones de personas perderán la cobertura, incluidos casi siete millones de personas que se espera que la abandonen a pesar de que todavía son elegibles.
Entre las preguntas más importantes que se avecinan está cómo la operación afectará a los niños. En Florida, por ejemplo, un niño en remisión de leucemia que necesitaba una biopsia perdió recientemente su cobertura.
Investigadores del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown estimaron antes de la desmovilización que más de la mitad de los niños en los Estados Unidos estaban cubiertos por Medicaid o CHIP. Joanne Alker, directora ejecutiva del centro, dijo que muchos niños que pierden la cobertura serán excluidos por motivos de procedimiento aunque todavía sean elegibles.
“Estos niños no tienen adónde ir para cubrirse”, dijo. “Medicaid es la aseguradora individual más grande para niños. Esto es extremadamente importante para ellos”.
Muchos de los niños que perdieron Medicaid eran los “más pobres de los pobres”, dijo Loretta Alexander, directora de políticas de salud de Arkansas Children’s and Families Advocates of Arkansas. Agregó que perder la cobertura sería particularmente dañino para los niños pequeños, quienes necesitan controles regulares de crecimiento a una edad temprana.
La mayoría de los estados tardan alrededor de un año en completar el proceso de eliminación, y cada estado utiliza su propio enfoque para eliminar a las personas de Medicaid. Pero en Arkansas, la legislación aprobada en 2021 requiere que los funcionarios estatales completen el proceso en solo seis meses. Los funcionarios estatales verificaron la elegibilidad de los niños con cobertura de Medicaid al principio del proceso porque constituyen un gran porcentaje de los inscritos, según Gavin Lesnick, portavoz del Departamento de Servicios Humanos del estado.
En su artículo de opinión, la Sra. Sanders hizo referencia a la campaña del estado para alertar a los residentes sobre el estado de calma, que se denominó Renew Arkansas.
“Hemos contratado personal adicional y reclutado voluntarios para ayudar”, escribió. “Hemos enviado mensajes de texto, correos electrónicos y llamados a decenas de miles de personas de Arkansas que ahora probablemente no califiquen para Medicaid, y hemos hecho un esfuerzo especial para llegar a las personas con discapacidades, las que se han mudado, las que tienen enfermedades como el cáncer, y los que están recibiendo diálisis.” Riñones y mujeres embarazadas.
Los trabajadores de salud locales como la Sra. Buford están tratando de ayudar a las personas a recuperar la cobertura si todavía califican para ella. Dijo que trabajó con 50 a 75 beneficiarios de Medicaid que perdieron la cobertura en abril, ayudándolos a completar formularios o respondiendo sus preguntas sobre cómo verificar su elegibilidad.
Otros estados también han eliminado un gran número de beneficiarios de Medicaid por motivos de procedimiento. En Indiana, casi el 90 por ciento de las aproximadamente 53,000 personas que perdieron Medicaid en el primer mes de la disolución del estado fueron retirados por estos motivos. En Florida, donde casi 250,000 personas perdieron la cobertura de Medicaid, la gran mayoría se debió a razones de procedimiento.
Además de adoptar diferentes enfoques para sacar a las personas de Medicaid, los estados también publican datos sobre su progreso de diferentes maneras, lo que dificulta comparar sus estrategias en las primeras etapas de la retirada. “Comparamos manzanas con naranjas y mandarinas”, dijo la Sra. Alker.
Se espera que algunas personas que pierden la cobertura de Medicaid obtengan un seguro médico a través de su empleador. Es probable que otros recurran a los mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para inscribirse en un seguro privado, y muchos calificarán para planes sin primas.
Debra Miller, de 54 años, de Bullhead City, Arizona, perdió su cobertura de Medicaid en abril después de que su salario anual de casi $25,000 como chef de Burger King la dejara inelegible. La Sra. Miller, una madre soltera con diabetes e hipotiroidismo, trabajó con un consultor de seguros en North Country HealthCare, una red de clínicas de salud financiadas con fondos federales, para inscribirse en un plan de mercado con una prima mensual de casi $70.
“Es una lucha porque es un nuevo proyecto de ley que nunca he tenido”, dijo. Agregó que su nuevo plan no incluye seguro de la vista, lo que la hace sentir ansiosa por pagar las citas de la vista que necesita para sus pacientes diabéticos.
La Sra. Buford dijo que para algunas personas en Arkansas, la cobertura del mercado sería demasiado costosa.
“Tienes un auto, una hipoteca, hijos, comida”, dijo. “Realmente no tienes tanto para pagar tanto por el seguro de salud”.
La Sra. Buford dijo que su trabajo de ayudar a otros a encontrar un seguro de salud en áreas desfavorecidas fue una vocación inspirada por ver a su abuela luchar para pagar sus medicamentos y depender de las tiendas de alimentos. La Sra. Buford asistió a un colegio comunitario cerca de su ciudad natal para poder cuidar a su padre enfermo, que había muerto a los cuarenta años. “Me encanta mi trabajo porque puedo ayudar a la gente”, dijo.
Ahora que perdió su cobertura de Medicaid, la Sra. Buford dijo que espera encontrar un plan de mercado asequible en el futuro cercano. Dijo que el plan familiar que ofrece la clínica donde trabaja es muy caro.
“Estoy agradecida por lo que tengo porque alguien más no tiene lo que tengo”, dijo la Sra. Buford. “Ojalá pudiera mantener mi Medicaid”.