Mientras hablaba, más niños esperaban en los servicios de emergencia psiquiátrica del hospital, seis pisos más abajo. PES (pronunciado Pez) es la primera parada cuando los niños y adolescentes acuden al departamento de emergencias de Western Psych después de pasar por seguridad y entregar sus teléfonos y bolsos. Para completar los formularios, tienen que usar bolígrafos de plástico suaves y flexibles, para no lastimarse a sí mismos ni a los demás. (Por la misma razón, los spas tienen asientos fijos). Los televisores muestran dibujos animados, programas de cocina y películas de Hallmark. El único teléfono disponible está pegado a la pared. Los pacientes a menudo pasan horas en una de las dos salas de espera para niños, a veces vistiendo batas de hospital después de ser trasladados desde otro centro médico. Se sientan en sillas de plástico azul y naranja alrededor de una mesa con juegos de mesa o en sillas de cuero que se convierten en camas individuales. Algunos pacientes pasan la noche, o varias noches, cuando la unidad de Bender ya no puede acomodarlos.
Los psiquiatras de los PES entrevistan a los niños y sus padres (u otros cuidadores) por separado, para ver si los pacientes necesitan admisión o si sería suficiente una referencia a atención ambulatoria, que puede incluir servicios de crisis. La mayoría de los adolescentes con pensamientos suicidas no necesitan ser hospitalizados y la mayoría no se suicida (alrededor de 2800 lo hicieron en 2021). Los psiquiatras deben sopesar el factor protector potencial de aceptar a un niño frente a la realidad de las limitaciones familiares y el hecho de que la hospitalización puede empeorar la ansiedad, lo que puede alejar a los adolescentes de la atención de salud mental por completo.
Los profesionales médicos utilizan la palabra “suicidio” para referirse a una variedad de pensamientos y acciones, que van desde deseos pasivos de muerte, como querer dormir y no despertar, hasta pensamientos más activos y, en casos extremos, intentos de suicidio y muerte. . Aunque sabemos mucho sobre algunas de las causas del suicidio (trastornos del estado de ánimo, abuso infantil, abuso de sustancias), los expertos no entienden por qué las cifras, en general, han aumentado durante la última década. Algunos culpan a las redes sociales, que pueden privar a los niños del sueño, cuya falta se ha relacionado con un aumento de los pensamientos suicidas, y aumentan la soledad y los sentimientos de exclusión (aunque proporciona comunidades beneficiosas para los niños, especialmente para aquellos que se sienten marginados). ). Desde 2020, es probable que la pandemia sea otro factor.
Las condiciones sistémicas también pueden desencadenar ansiedad, ira, temor y, por lo tanto, pensamientos y acciones suicidas entre ciertos grupos: niños negros que enfrentan un trauma y racismo continuos, por ejemplo, o niños transgénero obligados a usar el baño equivocado para ellos en la escuela y que se sienten excluidos. , los invisibles y solitarios. Las tasas de suicidio han aumentado en ambos pueblos en los últimos años. “Ignore el contexto social y familiar bajo su propio riesgo”, dice Brent, quien ha rastreado las crecientes tasas de suicidio de adolescentes durante años.
“Es difícil estar en el campo”, dice, “y ver cómo empeoran las cosas”.
salina benig gasta La mayor parte de sus horas de trabajo trata de ayudar a los adolescentes a sentirse comprendidos y lo suficientemente bien como para que no intenten lastimarse o suicidarse. Es una de los 10 terapeutas del Centro STAR de UPMC, que Brent cofundó hace 37 años. Los pacientes llegan allí a través de varios métodos, incluida una referencia de un terapeuta, psiquiatra o Western Psych. Los padres también se comunican con STAR (Servicios para adolescentes en riesgo) para programar citas en el hogar para sus hijos.