Ozempic y Wegovy ya han cambiado el panorama de la obesidad en los Estados Unidos, un avance tan promocionado y discutido en términos de beneficios cosméticos y riesgos médicos éticos que es fácil olvidar que la obesidad es uno de los mayores factores de riesgo de muerte prevenible en los Estados Unidos. Las alternativas de próxima generación pueden ser aún más efectivas, y hay señales de enormes ramificaciones fuera de etiqueta: al menos anecdóticamente, en algunos pacientes los medicamentos parecen suprimir el comportamiento compulsivo en una variedad de adicciones difíciles de tratar.
Y aunque la primera persona que recibió la terapia génica Crispr en los EE. UU. solo la recibió hace cuatro años, para la enfermedad de células falciformes, desde entonces se ha puesto a prueba para ceguera congénita, enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer y VIH hasta ahora solo dos se han presentado solicitudes para tales tratamientos Se han presentado tratamientos a la FDA, pero se ha argumentado que alrededor de 400 millones de personas en todo el mundo sufren de una o más enfermedades que surgen de mutaciones genéticas únicas que, en teoría, serían fáciles de corregir para Crispr. Y cuando Doudna se permite imaginar las aplicaciones una o dos décadas más tarde, las posibilidades parecen casi intoxicantes: la protección de un solo gen contra el colesterol alto y, por lo tanto, la enfermedad de las arterias coronarias, por ejemplo, o, en teoría, la introducción de algún tipo de protección genética. contra el Alzheimer o la demencia.
“¿Podemos realmente hacer eso?”
En enero, un artículo muy comentado en la revista Nature señaló que la tasa de lo que los autores describen como avances científicos disruptivos ha ido disminuyendo constantemente con el tiempo, en parte como resultado de la presión académica disfuncional, los investigadores se están volviendo más especializados que en el pasado. A menudo juega en los márgenes de una ciencia bien entendida.
Pero cuando se trata de la llegada de nuevas vacunas y tratamientos, la historia opuesta parece mucho más cierta: ramas enteras de investigación, cultivadas durante décadas, finalmente están dando sus frutos. ¿Significa esto que estamos en una curva ascendente exponencial hacia la extensión radical de la vida y la eliminación completa del cáncer? No. El progreso está más fragmentado y disperso que eso, y de hecho hay quienes creen que el progreso debe avanzar más rápido.
En medio de la pandemia, se han hecho varios llamados para una mayor aceleración, y algunos enfatizan la necesidad de reducir los costos de desarrollo de medicamentos, que se han duplicado cada década desde la década de 1970, tal vez mediante el rediseño de ensayos clínicos o el uso de los llamados humanos. pruebas de desafío o simplificando el proceso de aprobación de medicamentos. Graham, quien ahora es asesor principal de equidad en salud global en la Facultad de Medicina de Morehouse, enfatiza las cuestiones de distribución y acceso global: ¿Llegarán realmente las nuevas tecnologías donde más se necesitan? “La biología y la ciencia que necesitamos ya está disponible”, dice. “La pregunta ahora para mí es: ¿Podemos realmente hacer esto?”