Detrás de la súper confianza de Sophia Smith: “Desde el primer día, he sido una ganadora”

Estás nervioso

Sophia Smith reflexionó sobre la pregunta, que se hizo porque no solo está a punto de participar en su primera Copa del Mundo a los 22 años, sino porque espera jugar un papel clave para una selección femenina de Estados Unidos empeñada en ganar por tres golpes.

“Realmente no me siento nervioso”, dijo el atacante. Smith admitió que está un poco preocupada, pero solo porque quiere que comiencen los juegos. Todo es parte de la confianza suprema que se ha convertido en su marca registrada.

“Desde el primer día, soy un ganador”, dijo Smith. “Tengo que ganar. Me da asco perder cualquier cosa. Juegos de cartas, cualquier cosa. Cuando se trata de fútbol, ​​encuentro la manera”.

Cuando el USWNT abra el juego contra Vietnam el 21 de julio (9 p. m. ET en FOX y la aplicación FOX Sports), Smith comenzará junto a su mentor, Alex Morgan, para los estadounidenses más favorecidos en un torneo que se espera sea el más concurrido y el partido de fútbol más visto de la historia, pie femenino. Terminó esta posición temprano: el año pasado, antes de que se anunciara la lista de la Copa del Mundo, el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovsky, dijo que sería “muy difícil” que otra jugadora tomara su lugar de titular. Este anuncio se ha mantenido.

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Si bien hay muchas estrellas veteranas (Megan Rapinoe, Morgan) y estrellas en ascenso (Trinity Rodman, Alyssa Thompson) en esta lista All-American, se puede decir que Smith está lista para capturar su momento este verano más que cualquier otro jugador. No le teme al balón, le gusta enfrentarse a los defensores uno a uno y le dirá a cualquiera que le pregunte que su objetivo es algún día ser la mejor jugadora del mundo.

“Soy un jugador creativo y divertido, y a veces me gusta montar un espectáculo”, dijo Smith a FOX Sports.

Pero incluso con todas las presiones y expectativas, su confianza en sí misma y su fe dan confianza a sus compañeros de trabajo.

Rapinoe la llama una “superestrella”. Después de ganar un campeonato nacional en Stanford en su segundo año, Smith hizo historia como la primera adolescente reclutada en la Liga Nacional de Fútbol Femenino cuando los Portland Thorns la terminaron primera en la general en el draft de 2020. Obtuvo su primer partido internacional con la USWNT más tarde ese año y tiene ahora 29. En 2022, lideró la Selección Nacional con 11 goles y fue votada como la MVP de la NWSL, ganó un título de liga con los Thorns y fue nombrada MVP del Juego de Campeonato. En lo que va del año calendario, lidera la NFL con 10 goles y 59 tiros (38 a puerta) en 13 partidos.

En una entrevista con FOX Sports el año pasado, Lorne Donaldson, su ex entrenador del Real Colorado, quien es el entrenador en jefe de la selección nacional de Jamaica, recordó una historia que él cree que realmente la resume. Smith anotó siete goles en la primera mitad del partido por el Campeonato Sub-18. El equipo tenía otro partido al día siguiente, por lo que sacó a Smith en la primera mitad para darle descanso y minutos a los demás jugadores.

Smith no estaba contento.

“Me tomó toda la primera mitad convencerla de que no la iba a jugar”, recordó Donaldson. Dije: no quiero avergonzar al otro equipo. Me miró directamente a los ojos y dijo: “Bueno, ¿por qué están jugando? Ese no es mi problema. Estoy aquí para jugar”. Me senté allí y me quejé toda la segunda mitad.

“Ahora, cada vez que la veo, me recuerda esa historia y me pregunta por qué la saqué del juego. Todavía no entiende por qué”.

Fuera del campo, la madre de Smith, Molly, describe a su hija como dulce y gentil. Smith se describe a sí misma como una “chica femenina” y relajada. Tiene una sonrisa muy amistosa, usa la trenza de burbujas característica de los juguetes y le encanta leer libros.

Pero en el campo, hay una aspereza en su juego que Smith cree que proviene de ser la menor de tres niñas.

“Siempre tuve que valerme por mí misma”, dijo.

Smith nació en agosto de 2000 y fue la primera jugadora nacida en la década de 2000 en jugar en la USWNT. Si bien la mayoría de los jugadores de los últimos años se han inspirado en la Copa del Mundo de 1999, Smith aún no había nacido. Su primer y más conmovedor recuerdo del equipo fue ver a Carli Lloyd marcar un ‘hat-trick’ en la final de 2015.

Esta Copa del Mundo se tratará de mezclar generaciones en el USWNT. Rapinoe, de 38 años, es el jugador de mayor edad del equipo, mientras que Thompson, de 18, es el más joven. En el medio, hay muchos millennials y generación Z. Los jugadores mayores les hacen pasar un mal rato a los más jóvenes por cosas que no entienden y viceversa. Smith nunca ha usado un reproductor de CD y pone los ojos en blanco cuando Crystal Dunn, su mejor amiga y compañera de equipo de Thorns, pone a prueba su conocimiento de la música.

“Aparecía una canción y Crystal decía: Wool, ¿sabes quién la canta?”, dijo Smith. Y yo digo, ‘No’, y va a ser Tupac o algo así o quien se supone que debo conocer”.

Smith nunca ha leído ni visto una película de “Harry Potter”, pero eso se debe más a que prefería las películas de princesas. Cuando un jugador mayor le pide que vea una película antigua que le gusta, su primera pregunta es: “¿Pero es agradable?” Si es así, no lo verás.

Pero hay algunos estereotipos sobre la Generación Z que la gente no entiende.

“No todos hacemos Tik Toks como Trinity”, dijo Smith, con una sonrisa. “No hago Tik Toks. Pero creo que nuestra generación tiene una imagen de tener mucha confianza y creo que eso es genial. No es lo mismo que tener un ego. Es más que creemos en nosotros mismos y no tenemos miedo de enséñalo.”

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Esto siempre fue cierto para Smith, quien creyó en sí misma desde una edad temprana.

Cuando era joven, a Smith le encantaba bajar las empinadas escaleras de su casa. Siempre supo que uno de sus padres o sus hermanas la alcanzarían, y lo hicieron.

Cuando tenía cinco años, jugaba en un equipo itinerante de tres contra tres. Un día, en el coche camino al partido, anuncia que va a marcar 10 goles. Marcó 10 goles.

Cuando Smith les dijo a sus padres que quería ir a Stanford, Molly la apoyó pero no sabía cómo lo lograría su hija. Ya faltaba 60 días de escuela al año debido a los viajes a los campamentos de la selección nacional. Smith tendrá que organizarse y encontrar la manera de terminar todo su trabajo a tiempo. Smith lo descubrió y entró en Stanford.

Siempre estuvo decidida, ya fuera viajando una hora y media en cada sentido para jugar en el mejor club del área de Denver, Real Colorado, cuatro años después de terminar la escuela secundaria, o arrastrando a los defensores con ella mientras corría hacia la portería. Mire el punto culminante de cualquier Smith corriendo por el campo, y puede apostar que habrá de uno a tres jugadores tratando de atraparla.

Smith siente que sus manos la sostienen, pero tiene demasiado instinto asesino para permitir que nada la distraiga de la tarea que tiene entre manos. ¿Qué piensas de esos momentos cruciales?

“Grabar”, dijo Smith. “Marcar. Estoy pensando: ‘¿Cómo puedo llegar a la meta de la manera más eficiente para marcar un gol o una asistencia?'”. “

Uno de los ejemplos más recientes de esto se produjo en el partido de descanso de la USWNT contra Gales el domingo. Con el partido sin goles en el minuto 76, Smith superó en maniobras a dos defensores en el área penal antes de cruzar desinteresadamente el balón a Rodman, quien marcó el gol.

Andonovsky ha sido un gran partidario de Smith durante años, aunque no la incluyó en su lista para los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. No está sorprendido por su trayectoria o la forma en que se encuentra ahora. Tanto Smith como Andonofsky saben que la Copa del Mundo es un nivel diferente al de jugar en la NFL, pero las expectativas aún son altas. Y el equipo lo necesita.

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Ayudar a Estados Unidos a hacer historia con un quinto título de la Copa del Mundo (y el tercero consecutivo), así como ganar la Bota de Oro como máximo goleador del torneo, no son objetivos descabellados para Smith. Pero ella no se adelanta.

Tan confiada como siempre, dijo que se centró en una cosa: “Solo quiero ganar”.

Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para FOX Sports. Anteriormente ha escrito para Sports Illustrated, USA Today y The Indianapolis Star. Es autora de Strong Like a Woman, que se publicará en la primavera de 2022 con motivo del 50 aniversario del Título IX. Síguela en Twitter @LakenLitman.

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