Alentada por éxitos notables en otros lugares, India quiere que sus empresas espaciales privadas multipliquen por cinco su participación en el mercado de lanzamiento global en la próxima década, un esfuerzo reforzado por el apoyo personal del primer ministro Narendra Modi.
En el año posterior a que el país abrió el camino a los lanzamientos privados en 2020, la cantidad de nuevas empresas en el espacio se duplicó con creces, de 21 a 47.
A finales de 2022, Skyroot Aerospace, cuyos inversores incluyen a Sherpalo Ventures y GIC, con sede en Singapur, lanzará al espacio el primer cohete de construcción privada de la India.
“Con demasiada frecuencia, las iniciativas se anuncian y mueren. Esta no es una de esas”, dijo Pawan Goenka, un veterano de la industria automotriz que fue designado el año pasado como director del Centro Nacional de Licencias y Promoción Aeroespacial de la India (IN-SPACe). Autoridad Reguladora del Espacio. “El espacio es una de las áreas favoritas de nuestro primer ministro en este momento, y es un área en la que quiere que se mueva”.
Los inversores invirtieron $ 119 millones (casi Rs. 980 millones de rupias) en nuevas empresas espaciales indias en 2022, frente a un total de solo $ 38 millones (casi Rs. 312 millones de rupias) en todos los años hasta 2017. Ven una alternativa de menor costo que la que tiene Europa. lanzadores en tierra o en desarrollo, así como acceso a un centro de fabricación activo, dicen los analistas.
Eso ha significado un auge para las empresas espaciales jóvenes como Skyroot y Agnikul Cosmos, que prometen reducir los costos de lanzamiento de satélites, Satsure, que brinda servicios de análisis y datos satelitales, y Pixxel, que en marzo ganó un contrato de cinco años con los Estados Unidos. Oficina Nacional de Reconocimiento.
“Fue una gran sorpresa para todos nosotros que el lanzamiento y el cambio de política se realizaron a tiempo y pudimos cumplir con los plazos con todo el apoyo. No tuvimos un solo día de retraso debido a problemas de política”, dijo Pawan Chandana. , cofundador de Skyroot, que tiene un patrimonio neto de $163 millones. (aproximadamente Rs. 1.338 millones de rupias).
Otros fundadores de startups dicen que el nuevo enfoque significa que las aprobaciones son más fáciles, las partes interesadas están más alineadas entre sí y hay más expertos de la industria privada en el gobierno que ayudan al sector.
Sin embargo, hay desafíos. El país representa solo el 2 por ciento de los ingresos globales para el sector espacial, estimado en $ 370 mil millones (aproximadamente Rs. 30,38,720 millones de rupias) en 2020. La financiación solo ha llegado, ya que los clientes quieren ver lanzamientos exitosos antes de comprometerse con cargas útiles extravagantes. Para diseños no probados.
“Hay algunas empresas muy buenas, pero en este momento estamos muy por detrás de EE. UU. o China”, dijo Pratib Basu, cofundador de SatSure. “Abrir la política es muy importante, pero el mundo realmente no prestará atención hasta que hagas algo tan asombroso como lo que ha hecho SpaceX”.
En los Estados Unidos, la NASA, administrada por el gobierno, se encarga de la exploración espacial, mientras que las empresas privadas lanzan y construyen vehículos tripulados. Los partidarios dicen que esto redujo los costos, pero también condujo a una pausa de varios años en la que Washington confió en las naves espaciales rusas para viajar a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX, que atiende a clientes privados y gobiernos, ha realizado más de 60 lanzamientos solo en 2022.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) administra toda la infraestructura de lanzamiento del país, aunque Agnikul está planeando su propia plataforma de lanzamiento.
“Nos hemos dado cuenta de que la principal necesidad de la industria es el dinero”, dijo Jayant Patel, presidente del Comité de Vehículos de Lanzamiento de la Asociación Espacial India (ISPA), un organismo cuasi gubernamental que ayuda a abordar las preocupaciones del sector privado.
Patel dijo que el gobierno está ofreciendo millones de dólares en fondos iniciales a nuevas empresas que utilizan datos satelitales para aumentar el rendimiento de los cultivos en India. Las nuevas empresas con posibles aplicaciones militares para la inversión del gobierno se examinan por separado.
Kanchan Gupta, asesor principal del gobierno de Modi en el Ministerio de Información y Radiodifusión, dijo que el país no podía permitirse quedarse atrás en la carrera espacial y que “el gobierno solo no puede hacer todo”.
“La idea general es brindar estabilidad y previsibilidad a las políticas”, dijo Gupta. “Dejar que el sector privado sepa de dónde viene el gobierno, de dónde no viene el gobierno, dónde pueden entrar y dónde no pueden entrar”.
“Autosuficiencia”
El esfuerzo de privatización comenzó con una llamada telefónica a fines de 2020 entre el primer ministro Modi y los ejecutivos, dicen cinco personas involucradas en el proceso. Desde entonces, el primer ministro Modi ha dejado claro que quiere acabar con la burocracia y crear campeones nacionales, dicen.
“El objetivo del primer ministro es hacer con el espacio lo que hemos hecho con TI”, dijo una de las personas, que se negó a ser nombrada porque la llamada y las reuniones que siguieron eran confidenciales.
Los ejecutivos de la industria dijeron que ISRO se centrará en la exploración, pero seguirá apoyando los esfuerzos de lanzamiento privados, lo que otorgará legitimidad global a las nuevas empresas espaciales del país.
La agencia trabajará junto con un panel asesor, con miembros de In-SPACe, ISPA y NewSpace India Limited (NSIL), el brazo de lanzamiento comercial del gobierno, que ayudó al gobierno a anunciar un nuevo marco regulatorio favorable a las empresas en abril.
Hindustan Aeronautics y Larsen & Toubro, que ayudaron a dar forma a las políticas de privatización, recibieron un contrato de $ 100 millones (aproximadamente Rs. 821 millones de rupias) para entregar el próximo vehículo de lanzamiento de ISRO en 2024.
“PM Modi es una persona técnica. Por lo tanto, la propuesta es entregar la producción y el desarrollo a jugadores privados, mientras observamos la tecnología. Entonces se convierte en un entorno autosuficiente”, dijo S. Somanath, presidente de ISRO.
Las compañías espaciales del país también esperan encontrar nuevos clientes, ya que las sanciones y las tensiones políticas aislaron a Rusia de gran parte del mercado de lanzamiento internacional después de la invasión de Ucrania, que Moscú llama una “operación especial”.
Por ejemplo, la compañía satelital británica OneWeb se asoció con ISRO para lanzarlo después de que Rusia cancelara sus lanzamientos.
“Si observa la tecnología avanzada, es un problema geopolítico… India definitivamente tiene cierta influencia en este momento”, dijo Laxman Behera, director del Centro Especial de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad Jawaharlal Nehru.
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