En una carrera improbable de playoffs, ¿el Miami Heat finalmente se quedó sin magia?

Miami – Es difícil contar el Miami Heat.

Cada vez que son expulsados, se refrescan espectacularmente. Jimmy Butler armará una obra maestra. Bam Adebayo hará una increíble actuación de dos vías. O alguien que filtre jugadores incrédulos al equipo hará que millones de personas aprendan su nombre.

Pero es posible que la temporada impredecible del Heat haya llegado a su fin.

Después de caer ante los Denver Nuggets en el Juego 4 de las Finales el viernes, 108-95, el Heat ahora está detrás de la serie 3-1. Solo un equipo en la historia de la NBA se ha recuperado de tal brecha en la ronda del campeonato, y son los Cleveland Cavaliers de 2016, liderados por LeBron James.

Esta temporada ha sido increíble para el Heat, que ha vencido probabilidades abrumadoras en todo momento. Se ha convertido prácticamente en su marca registrada: cuanto más los dejen por muertos, más brillantes serán.

Pero ahora están al borde del abismo más grande al que se han enfrentado, con un equipo de los Nuggets más grande y más fuerte acercándose a ellos.

“Les dije a los jugadores: ‘Sienten lo que quieren sentir esta noche, está bien’”, dijo el viernes el entrenador del Heat, Eric Spoelstra. “Tal vez no deberían dormir esta noche por mucho tiempo. No creo que nadie haría eso.

“…hicimos todo de la manera más difícil. Y así es como debe hacerse ahora, de nuevo. Todo en lo que nos vamos a concentrar es en hacer que esto vuelva al 305 [Miami’s area code]. Trae esa cosa de vuelta a Miami. Y las cosas pueden cambiar muy rápidamente”.

Esta gira de postemporada ha estado llena de sorpresas. Después de perder los playoffs ante Atlanta, el Heat se abrió camino a los playoffs al derrotar a Chicago en su segundo juego. Luego sorprendieron al mundo de la NBA en la primera ronda al derrotar a los Bucks de Milwaukee, los mejores sembrados, en cinco juegos. Después de vencer a los New York Knicks en la segunda ronda, tomaron una ventaja de 3-0 sobre los Boston Celtics en las Finales de la Conferencia Este y finalmente los derrotaron en el séptimo juego.

Al hacerlo, el Heat se convirtió en el segundo octavo sembrado en llegar a las Finales de la NBA.

Para Butler, este es el último desafío que enfrenta el equipo, y planea enfrentar ese desafío de la misma manera que el Heat los superó a todos.

“Creo que realmente creemos en los demás y en nosotros mismos como individuos”, dijo Butler, quien anotó 25 puntos, siete rebotes y siete asistencias el viernes. “También hicimos algunas cosas difíciles durante todo el año en esta ronda de clasificación. Ahora es más como las cosas difíciles. Pero como siempre decimos, ya sabes, las cosas que quieres del otro lado de las difíciles son”.

En cierto sentido, parece que Heat fue construido para este momento.

El equipo no solo ha superado muchas situaciones difíciles, sino que muchos de los miembros más importantes de la organización tienen su propia historia.

Spoelstra pasó de ser el coordinador de videos del equipo a convertirse en dos veces entrenador del torneo. Jimmy Butler pasó de ser la selección número 30 en el Draft de la NBA a seis veces All-Star y leyenda de la postemporada. Adebayo ha pasado de ser unidimensional a convertirse en uno de los mejores jugadores bidireccionales del juego. El Heat llegó tan lejos con nueve jugadores sin acreditar, más que cualquier otro equipo de la liga.

“No tenemos una renuncia”, dijo Butler. “Lucharemos constantemente”

Mostrando mentalidad en el cuarto juego, el Heat perdía hasta 17 puntos, reduciendo su déficit a cinco en el último cuarto. Pero los Nuggets estaban al final demasiado profundos y su defensa alrededor de la línea de 3 puntos era demasiado fuerte.

Preguntado por el mensaje entre los jugadores que vieron el partido, Adebayo describió un vestuario oprimido y esperanzado.

“Mucha gente se molestó”, dijo Adebayo, quien terminó con 20 puntos, 11 rebotes y siete pérdidas de balón. Pero lo más importante es, primero a cuatro [wins]. Esta es la cosa más grande, primero a cuatro. Lo tomamos un juego a la vez. Y descubrimos esta cosa”.

Independientemente de cómo resultó eso, no hay duda de que la temporada del Heat debe considerarse un éxito.

Momentos como la actuación de 56 puntos de Butler contra los Bucks en el Juego 4 se convertirán en leyenda de los playoffs. Adebayo ha llevado su juego de ataque a otro nivel esta temporada, siendo uno de los mejores defensores de la liga. Chicos como Caleb Martin, Max Strauss y Gabe Vincent se han hecho un nombre. El Heat llegó a la etapa final en el baloncesto a pesar de perderse a Tyler Hero y Victor Oladipo en la mayoría de los playoffs.

Se suponía que el Heat no debía estar aquí. Pero después de perder ambos juegos en casa contra los Nuggets, es posible que finalmente hayan cavado un hoyo demasiado profundo incluso para ellos.

Pero, por supuesto, ellos no lo ven así.

“Iremos al lunes y haremos lo que dijimos que íbamos a hacer todo el tiempo y ganar”, dijo Butler. “Tenemos que hacerlo. No tenemos otra opción. De lo contrario, haríamos todo esto sin razón”.

Melissa Rohlin es una escritora de la NBA para FOX Sports. Anteriormente cubrió la liga para Sports Illustrated, Los Angeles Times, Bay Area News Group y San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohlen.

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