Por qué es importante: el viaje de regreso puede dar lugar a más casos.
Estados Unidos erradicó la malaria hace décadas, pero a nivel mundial hubo casi 250 millones de casos de malaria en 2021, la gran mayoría en África, según la Organización Mundial de la Salud. Antes de la pandemia de COVID-19, se reportaban alrededor de 2000 casos de malaria en los Estados Unidos cada año, casi todos en personas que contrajeron la enfermedad en el extranjero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (Las mujeres embarazadas pueden transmitir los parásitos a sus bebés, y la enfermedad también se puede propagar a través de transfusiones de sangre. Aunque tales incidentes son raros en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el país suele ver una transfusión- caso relacionado cada dos años, dice la agencia).
Pero cuando las personas infectadas en otros países regresan a los Estados Unidos, los mosquitos locales pueden alimentarse de ellos y transmitir los parásitos. “Cosas como esta suceden”, dijo Colin Carlson, biólogo de la Universidad de Georgetown. “Es de esperar que en un país que ha logrado la erradicación: de vez en cuando habrá reintroducciones, un poco de transmisión local”.
El Dr. Carlson dijo que no creía que la nación estuviera al borde de un gran brote de malaria. Y los CDC señalaron que a medida que se intensifiquen los viajes internacionales este verano, la cantidad de casos de malaria importada podría aumentar.
Antecedentes: El papel del cambio climático no está claro.
El Dr. Carlson descubrió en un estudio reciente que la malaria es más común en climas cálidos y que algunos mosquitos Anopheles ya han ampliado su área de distribución de manera consistente con el cambio climático.
Pero es difícil determinar si los nuevos casos en Estados Unidos están relacionados con el cambio climático. El Dr. Carlson señaló que era posible que las condiciones climáticas en el sur de los Estados Unidos se hayan vuelto más propicias para la transmisión de la malaria, pero el área ya era lo suficientemente cálida como para que la enfermedad se propagara.
Sin embargo, dijo, el clima podría contribuir a estas condiciones de maneras más sutiles, tal vez haciendo que la enfermedad sea más frecuente en los lugares a los que viajan los estadounidenses. Esto puede conducir a más casos importados, dando a los parásitos más oportunidades de propagarse dentro de los Estados Unidos.
“Si los viajeros regresan de lugares que están en la primera línea de los impactos climáticos, habrá mayores posibilidades de transmisión de la malaria”, dijo el Dr. Carlson. “Vivimos en un mundo conectado, y los efectos del cambio climático en otros países pueden ser problemas de salud en nuestro país”.
Lo que sigue: Los funcionarios monitorearán más casos.
El CDC está trabajando con las autoridades de salud estatales para investigar los nuevos casos. La agencia dijo que los funcionarios están monitoreando activamente más casos posibles y trabajando para controlar las poblaciones locales de mosquitos.
Las personas pueden protegerse usando repelente de insectos, usando pantalones largos y mangas largas y usando persianas en las ventanas, entre otras precauciones. Los CDC dijeron que aquellos con planes de viajar deben buscar riesgos de malaria en sus destinos y hablar con sus médicos sobre las medidas preventivas.