Escenas similares se desarrollaron en todo el país esta primavera cuando los estudiantes de medicina, odontología y fisioterapia se reunieron para rendir homenaje a los donantes de cuerpo completo y sus familias. En las festividades, los estudiantes actúan con música, encienden velas, leen cartas y participan en el arte. (Un dibujo del corazón de los estudios de anatomía de la Sra. Chang, complementado con sus caprichosos dibujos de libros, raíces de árboles y figuras humanas, se proyectó detrás de ella mientras hablaba en Columbia). Un líder espiritual no confesional a menudo desempeña un papel. A veces se incluye nombrar un árbol o exhibir flores para la familia de un donante.
No está claro cuántas personas en los Estados Unidos donan sus cuerpos para investigación médica y educación, aunque se estima que alrededor de 20 000 personas o sus familias lo hacen cada año. Los estándares varían según el programa y el estado; En general, cualquier persona mayor de 18 años puede ser donante, aunque quedan excluidas las personas con determinadas enfermedades infecciosas, como la hepatitis B o C, la tuberculosis, el VIH o el sida. Muchos programas también excluyen los cadáveres a los que se les ha practicado una autopsia o cuyos órganos se han extraído para la donación.
Incluso con la introducción del software de visualización 3D de vanguardia, la anatomía sigue siendo la piedra angular de la mayoría de la educación médica de primer año, como lo ha sido durante siglos. Los estudiantes pasan meses estudiando sistemáticamente las estructuras del cuerpo, incluidos los órganos, los tendones, las venas y los tejidos. La experiencia enseña más que los fundamentos de la medicina. Tratar al donante, visto como el primer paciente de un médico, con respeto y cuidado les da a los estudiantes una base de ética y profesionalismo, dijo Joy Balta, presidenta del Comité de Donación de Cuerpos Humanos de la Sociedad Americana de Anatomía.
Reconociendo el sacrificio
La donación de cuerpos es un acto desinteresado de los donantes, así como de sus familiares, quienes pueden esperar hasta dos años para recibir las cenizas. Los memoriales, a menudo llamados ceremonias de aprecio o gratitud, reconocen el sacrificio.
“Puede pensar en el donante con el que ha estado trabajando”, dijo el Dr. Palta, quien también es director del Instituto de Anatomía de la Universidad Point Loma Nazarene en San Diego. Agregó: “Estas son personas que donaron sus cuerpos y querían que trabajaras con ellos para mejorar la ciencia y la atención médica”.