Esta semana, la administración de Biden aceleró los esfuerzos para financiar el tratamiento de la adicción a los opioides en las cárceles, una parte clave de la agenda de políticas de drogas, y pidió a los estados que adopten un nuevo programa de Medicare que cubriría la atención médica para las personas encarceladas.
Según la nueva guía de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, los estados pueden exigir que el gobierno federal permita que Medicaid cubra el tratamiento de adicciones hasta 90 días antes de que alguien sea dado de alta. Los expertos en salud pública dicen que brindar tratamiento durante ese período crítico puede ayudar a las personas a sobrevivir las condiciones a menudo duras de las cárceles y prisiones, y luego hacer una transición más fácil a la comunidad.
Las instituciones correccionales, donde los reclusos sufren de manera desproporcionada el trastorno por uso de opioides y, a menudo, no pueden acceder al tratamiento durante y después de su encarcelamiento, se han colocado al frente de la devastadora epidemia de sobredosis de la nación, que ahora mata a más de 100,000 estadounidenses cada año.
El Dr. Rahul Gupta, director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, señaló la alta concentración de prisioneros estadounidenses que abusan del trastorno por uso de opioides. Agregó que descuidar el tratamiento de la adicción a las drogas en las cárceles tiene “el costo más alto para la sociedad y el contribuyente”.
Lo que está en juego en el caso está claramente representado por una fila de cintas blancas que se ciernen sobre un área común en el Centro Correccional Curran-Fronhold, una cárcel de Filadelfia a lo largo del río Delaware que el Dr. Gupta visitó el jueves. Las barras, que bordean un pasillo del segundo piso, tienen como objetivo evitar que los residentes con trastorno por uso de opioides salten para intentar suicidarse mientras tienen síntomas de abstinencia, según los funcionarios de la instalación.
La ley federal prohíbe que los estadounidenses encarcelados reciban cobertura a través de Medicaid, el programa federal de seguro de salud para personas de bajos ingresos, a menos que sea en un entorno para pacientes hospitalizados, como un hospital. La prohibición, conocida como la política de exclusión de prisioneros, significa que los estados, condados y ciudades generalmente pagan la factura de los programas que ayudan a los usuarios de opioides a controlar o prevenir las ansias debilitantes y los síntomas de abstinencia que los siguen durante el confinamiento.
El programa de tratamiento de drogas de Curran-Fronhold ofrece metadona y buprenorfina, dos de los tratamientos para la adicción a los opioides más comunes y efectivos que han demostrado reducir las ansias. Está siendo financiado por la ciudad de Filadelfia, dijo el Dr. Gupta, lo que lo convierte en un objetivo obvio para la cobertura de Medicaid. Los programas de tratamiento en cárceles y prisiones pueden ser costosos.
Si Pensilvania asegurara el dinero de Medicaid para las prisiones, Bruce Herdman, jefe de operaciones médicas del sistema penitenciario de Filadelfia, dijo que la medida permitiría que el sistema proporcione dinero para otros programas y medicamentos importantes.
“Nos permitirán brindar servicios que no podemos pagar en este momento”, dijo, refiriéndose al dinero potencial de Medicaid.
Incluso antes de que se emitieran las nuevas directivas, la administración de Biden alentó a los estados a solicitar Medicaid. En enero, California se convirtió en el primer estado en ser aprobado y más de una docena de otros estados tienen solicitudes pendientes. dijo D.
Un estado que podría buscar financiamiento es Pensilvania, que se ha enfrentado a un aumento devastador de las sobredosis de drogas en los últimos años. Un portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania dijo que los funcionarios estatales todavía están evaluando los planes para solicitar Medicaid y están enfocados en restaurar los beneficios de Medicaid para los reclusos después de su liberación.
Regina Labelle, quien se desempeñó como directora interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas bajo el presidente Biden, dijo que le preocupa que los departamentos de salud estatales no tengan los recursos para postularse al programa.
“Se necesita mucho tiempo del personal”, dijo. “¿Tienen personas en la oficina de Servicios de Medicare y Medicaid que puedan dedicar tiempo y esfuerzo a este documento?”
Algunos críticos conservadores del tratamiento de la adicción a los opiáceos dicen que debido a que la buprenorfina y la metadona son opiáceos, no se debe fomentar su uso. Pero Medicaid ya ha mostrado un atractivo bipartidista, con algunos estados de tendencia conservadora, como Kentucky, Montana y Utah, que lo solicitan.
Para los estados que deseen participar en el programa, el gobierno federal hace un llamado a las instituciones correccionales para que ofrezcan metadona y buprenorfina. La directiva también requiere que los estados suspendan en lugar de cancelar la cobertura de Medicaid mientras las personas que tienen seguro están encarceladas, permitiéndoles regresar más rápidamente a sus planes de salud una vez que sean liberadas.
dijo D. También se espera que las instalaciones correccionales brinden a los reclusos 30 días de tratamiento al ser liberados, lo que les dará a las personas una ventaja cuando vuelvan a ingresar a la sociedad.
El Dr. Josiah D. dijo: Rich, epidemiólogo de la Universidad de Brown: “Todo son transiciones donde las cosas se rompen, ya sea de afuera hacia adentro, luego de adentro hacia afuera”.
Las personas en prisión son particularmente vulnerables a sobredosis fatales poco después de su liberación, cuando su tolerancia a las drogas se ha debilitado. Los estudios muestran que el riesgo de sobredosis en los días y semanas posteriores a la liberación se reduce considerablemente si la persona encarcelada está usando buprenorfina o metadona.
Los funcionarios federales dicen que alrededor de 2 millones de personas están recluidas en cárceles y prisiones en un día determinado en los Estados Unidos, y una parte significativa de ellas sufre un trastorno por uso de opioides. Los síntomas de abstinencia pueden ser especialmente agudos durante estancias breves en prisiones, muchas de las cuales no cuentan con programas de tratamiento. El gobierno federal estima que nueve millones de personas pasan por las prisiones cada año.
La buprenorfina y la metadona por lo general requieren un uso sostenido y continuo para ayudar a los consumidores de drogas a reducir gradualmente las ansias por consumirlas. La duración promedio de la estadía en una prisión de Filadelfia es de aproximadamente 120 días, lo que significa que Medicaid, con su período de cobertura de 90 días, puede pagar el tratamiento durante la mayor parte o la totalidad del tiempo de una persona allí.
Investigadores del Proyecto Opioide de Cárcel y Prisión, un grupo al que el Dr. Rich ayuda a realizar estudios de tratamiento entre reclusos, estiman que solo alrededor de 630 de las aproximadamente 5000 instalaciones correccionales del país ofrecen tratamiento de drogas para el trastorno por uso de opioides. Los investigadores estiman que alrededor del 2% de los encarcelados en los Estados Unidos recibieron dicho tratamiento mientras estaban en la cárcel o prisión.
señaló el Dr. Gupta señala que lo que dijo es una gran ironía de un gran segmento de la población carcelaria estadounidense: las personas son encarceladas por su consumo de drogas y luego se les niega el tratamiento.
La presión de la administración de Biden para que los estados usen dinero de Medicaid en las cárceles y prisiones se superpone con los esfuerzos bipartidistas en la Cámara y el Senado para aprobar la Ley de readmisión de Medicaid, que otorgaría cobertura dentro de los 30 días antes de que se libere a un preso.
Para el verano, las 122 instalaciones de la Oficina Federal de Prisiones estarán equipadas para brindar tratamiento contra las drogas, dijo la administración. Pero la mayoría de las personas encarceladas están en cárceles y prisiones estatales y locales, que cuentan con una variedad de políticas de drogas que pueden variar según la ubicación. Algunas instituciones correccionales permiten solo un tratamiento, mientras que otras solo permiten medicamentos para quienes los estaban recibiendo antes de su encarcelamiento.
“Existe un estigma en torno al uso de medicamentos para el tratamiento, pero también un estigma en torno al trastorno por consumo de opiáceos en general”, dijo la Dra. Elizabeth Salisbury-Afshar, médica especialista en adicciones de la Universidad de Wisconsin-Madison, que ha asesorado a prisiones sobre programas de tratamiento. “Hay una brecha educativa más amplia”.
La Dra. Dorian Jacobs, una médica que ayuda a administrar el programa de tratamiento de adicciones de la prisión Curran-Froehold, dijo que conoció a residentes con trastorno por uso de opioides que no sabían que era una enfermedad que necesitaba ser tratada como cualquier otra.
“Es sólo parte de lo que somos”, dijo.