La Cámara de Representantes aprobó el jueves una legislación que impondría sanciones penales severas permanentes y controles estrictos sobre la droga vinculada al fentanilo, con decenas de demócratas uniéndose a casi todos los republicanos en una votación que refleja los desafíos políticos para abordar lo que ambas partes consideran la droga más apremiante de Estados Unidos. . calamidad.
El proyecto de ley, que fue aprobado con una votación de 289-133, incluiría de forma permanente las drogas relacionadas con el fentanilo como una sustancia controlada de la Lista I, una designación que conlleva fuertes sentencias de prisión por el adictivo químico no médico, que ahora expirará definitivamente. de 2024.
El voto bipartidista reflejó el acuerdo entre los republicanos y un fuerte grupo de demócratas de que las penas más severas para las drogas relacionadas con el fentanilo son un componente necesario de la respuesta federal a la crisis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hubo aproximadamente 75 000 muertes por sobredosis de opioides sintéticos en 2022, siendo el fentanilo el principal culpable.
“Tenemos que votar para avanzar con un proyecto de ley en el que estamos de acuerdo y que ayuda a detener a los malos”, dijo el representante Morgan Griffiths, republicano por Virginia y autor del proyecto de ley, en el pleno de la Cámara. “Una vez que los análogos de fentanilo se coloquen de forma permanente en la Lista I, el Congreso puede desarrollar esto y lidiar con la crisis ilícita”.
Pero existen profundas divisiones sobre las ramificaciones de hacerlo, lo que deja poco claro el destino de la legislación en el Senado liderado por los demócratas.
Muchos demócratas, junto con organizaciones de derechos civiles y de salud pública, señalan que las duras sanciones por drogas relacionadas con el fentanilo han llevado a tasas de prisión más altas y han afectado de manera desproporcionada a las personas de color. Argumentan que aumentar su criminalización solo exacerbará la crisis y pidieron una respuesta de salud pública que incluya una mejor educación pública, más servicios de tratamiento y recuperación de adicciones, así como prevención de sobredosis.
La semana pasada, la Casa Blanca declaró su apoyo al proyecto de ley de la Cámara, al tiempo que instó al Congreso a considerar sus otras recomendaciones, incluidas las estrictas disposiciones mínimas obligatorias que se aplican solo a los casos en los que la sustancia podría estar relacionada con la muerte o lesiones corporales graves.
Pero el jueves en la Cámara de Representantes, el representante Frank Pallone Jr. de Nueva Jersey, el principal demócrata en el Comité de Energía y Comercio, denunció ampliamente el proyecto de ley del Partido Republicano, calificándolo de “unilateral” y un intento inútil de “encarcelar nuestra salida”. de una crisis de salud pública”.
“Esta guerra contra las drogas — sentencias obligatorias, encarcelamiento de todos — no ha funcionado”, dijo Pallone. “No funcionó con otras drogas”.
Aún así, una gran cantidad de demócratas, algunos de distritos competitivos, se han alineado en apoyo de la medida, ansiosos por demostrar que están trabajando para abordar la crisis de los opiáceos sintéticos en un momento en que los republicanos han tratado de presentar a su partido como vulnerable en problemas.
La representante Angie Craig de Minnesota, una de los 74 demócratas que cruzaron las fronteras partidistas para apoyar el proyecto de ley, dijo que “no permitirá que la perfección sea enemiga de lo bueno aquí”.
“Tenemos una crisis estadounidense aquí, y creo que lo que he visto en la Casa Blanca es que entienden que se trata de una crisis”, dijo la Sra. Craig, y señaló que el proyecto de ley del jueves “es lo que la Cámara puede aprobar, y nosotros Veremos qué pasa en el Senado”.
El debate fue la última y más enfocada batalla del fentanilo en el Congreso, con la crisis de los opiáceos sintéticos ocupando un lugar destacado en otras batallas políticamente cargadas, como cómo abordar las crecientes amenazas de China y un amargo enfrentamiento sobre la seguridad fronteriza. e inmigración. Los republicanos en particular han citado a menudo el aumento de muertes relacionadas con el fentanilo en todo el país como una razón para tomar medidas drásticas contra la inmigración y acusar al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. por ciudadanos de los Estados Unidos.
Actualmente, según el Anexo I, una persona atrapada vendiendo 10 gramos de un análogo de fentanilo enfrentará una sentencia mínima de cinco años de prisión, mientras que una persona que lleve 100 gramos recibirá una sentencia mínima de 10 años. Pero la legislación terminaría reduciendo esos umbrales aún más, según los expertos, debido a la forma en que define una “sustancia relacionada con el fentanilo”, de modo que si apareciera incluso una pequeña cantidad de un análogo de fentanilo en una muestra de 10 gramos, resultaría en una pena mínima obligatoria de cinco años.
Según la Administración de Control de Drogas, con algunos análogos de fentanilo, incluso unos pocos miligramos pueden ser una dosis letal.
La legislación hace excepciones para los medicamentos que ya figuran en otros lugares, como el propio fentanilo, que, como ingrediente de muchos medicamentos aprobados por el gobierno federal, aparece en el Anexo II, y para las instituciones que buscan análogos de fentanilo para un uso potencialmente beneficioso.
Pero los demócratas han expresado su preocupación de que el proyecto de ley no contiene instrucciones para cancelar los medicamentos relacionados con el fentanilo que luego se descubrió que eran útiles, o para reducir o eliminar las sentencias de las personas condenadas por delitos relacionados.
Un proyecto de ley complementario en el Senado hasta ahora solo ha tenido el apoyo de los republicanos, y los líderes demócratas no estaban seguros de cuántos de sus miembros podrían apoyar el esfuerzo, especialmente después de una declaración de la Casa Blanca a favor.
La administración propuso vincular la designación permanente de la Lista I para los medicamentos relacionados con el fentanilo a la aplicación restringida de sanciones mínimas obligatorias, así como un mecanismo para descartar los medicamentos relacionados con el fentanilo que tienen propiedades medicinales y para reducir o eliminar cualquier sanción penal relacionada. También pidió un estudio sobre cómo la programación permanente afecta la investigación, los derechos civiles y la producción y el tráfico ilegales de análogos de fentanilo.
Muchas de estas propuestas han sido incluidas en proyectos de ley bipartidistas aún pendientes en el Congreso.