Es posible que las personas con cobertura privada de Medicare no obtengan los servicios de salud mental que necesitan porque no pueden encontrar un psiquiatra dentro de la red de su plan, según un nuevo estudio.
Más de la mitad de los condados que estudiaron los investigadores no tenían un solo psiquiatra que participara en el plan Medicare Advantage, la contraparte del sector privado de Medicare tradicional. Alrededor de 30 millones de personas, poco más de la mitad de todos los participantes del programa federal, están inscritos en estos planes privados.
Los investigadores encontraron, en un artículo publicado el miércoles en el Journal of Health Affairs, que casi dos tercios de los planes revisados eran parroquiales, con menos de una cuarta parte de los psiquiatras disponibles en la red del plan. Según el estudio, las redes ofrecidas bajo Obamacare o la atención administrada de Medicaid no estaban restringidas e incluían alrededor del 40 por ciento de los psiquiatras disponibles.
“Las redes limitadas representan una barrera frustrante adicional en los servicios de salud mental incluso cuando hay, en papel, una cantidad suficiente de proveedores en un área geográfica”, escriben los investigadores.
La pandemia ha ayudado a exponer la necesidad generalizada de servicios de salud mental entre los estadounidenses mayores, muchos de los cuales luchan contra la soledad, la pérdida de un ser querido o la mala salud. Si bien una de cada cuatro personas inscritas en Medicare sufre de una enfermedad mental como depresión, ansiedad o esquizofrenia, la mitad o menos reciben tratamiento, según un análisis reciente de la cobertura de salud mental realizado por Commonwealth Fund, un grupo sin fines de lucro.
“Necesitamos sistemas establecidos para que las personas puedan encontrar fácilmente y costear la atención que necesitan”, dijo Gretchen Jacobson, vicepresidenta de Medicare para el Commonwealth. “No está claro que la gente sea capaz de hacer eso”.
La dificultad de encontrar un psiquiatra no se limita a los titulares de pólizas de Medicare Advantage, en parte debido a la mayor demanda. La escasez de psiquiatras, especialmente aquellos dispuestos a aceptar un seguro, dificulta que los planes encuentren proveedores. Muchos psiquiatras también han optado por no ver a los pacientes en el marco de la atención médica convencional, según un informe reciente.
dijo Beth McGuinty, presidenta de política y economía de la salud en Weill Cornell Medical College y autora del Commonwealth Report. “Está empeorando aquí”.
Debido a que salirse de la red es costoso, muchas personas retrasarán o se saltarán el tratamiento, dijo la Dra. Jen M. Chu, una de las autoras del estudio y médica de atención primaria en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón. Ella dijo que sus pacientes a menudo tienen dificultades para encontrar ayuda.
“Los refería al extranjero, pero no podían acceder a ningún proveedor de salud mental”, dijo el Dr. Chu. Dijo que uno de sus pacientes llamó a más de una docena de proveedores antes de obtener una cita.
Las compañías de seguros dicen que su objetivo es proporcionar una amplia gama de servicios de salud mental. “Todos merecen acceso a un apoyo de salud mental efectivo, asequible y equitativo”, dijo en un correo electrónico Kristen Gro, portavoz de AHIP, un grupo comercial que representa a las aseguradoras.
Pero la Sra. Grou criticó el estudio de Asuntos de Salud por no comparar los planes con el Medicare tradicional y no examinar otros tipos de servicios de salud mental disponibles para los pacientes que podrían ser proporcionados por otros médicos o por telesalud. “En esencia, este estudio utiliza una definición muy estrecha de un médico de salud mental para establecer una tesis preexistente sobre la ventaja de Medicare”, dijo.
En términos más generales, los reguladores y los legisladores han expresado su preocupación de que las personas con planes privados de Medicare no obtengan los servicios a los que tienen derecho en virtud del programa federal. Los críticos se han quejado durante mucho tiempo del acceso inadecuado a los servicios de salud mental.
El senador Ron Wyden, un demócrata de Oregón que encabeza el Comité de Finanzas del Senado, celebró una audiencia en mayo sobre las llamadas “redes fantasma” de proveedores de salud mental, en las que muchos médicos que figuran en los directorios del plan Medicare Advantage, de hecho, no admiten pacientes. . Su personal encuestó en secreto a los compradores y solo logró conseguirles una cita el 18 por ciento de las veces.
El Dr. Chu dijo que el estudio de Asuntos de Salud puede haber sobreestimado la disponibilidad de psiquiatras porque solo analizó a los proveedores que figuran en el directorio del plan. “Probablemente pintaría una imagen más optimista”, dijo.
El Dr. Robert Trestman, presidente del Consejo de Sistemas de Atención Médica y Financiamiento, dijo a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y testificó en la audiencia del Senado. “Muchos de los desafíos y frustraciones con los planes Medicare Advantage están subrayados”, dijo.
Los investigadores dijeron que algunas compañías de seguros pagan menos a los psiquiatras en sus planes Medicare Advantage que lo que paga Medicare tradicional por los mismos servicios. Los investigadores dijeron que los planes también pueden tener un incentivo para contratar a un grupo más pequeño de médicos para tener más control sobre el costo y la atención brindada.