Las personas que se presentaron a sus trabajos en restaurantes mientras estaban enfermas se asociaron con el 40 por ciento de los brotes de intoxicación alimentaria de causa conocida entre 2017 y 2019, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un informe publicado el martes.
Según el informe, la licencia por enfermedad pagada y otras políticas que apoyan a los trabajadores enfermos pueden mejorar los resultados de seguridad alimentaria, que se basó en una revisión de 800 brotes de intoxicación alimentaria, utilizando datos proporcionados por 25 departamentos de salud estatales y locales.
De los 500 brotes en los que los investigadores identificaron al menos una causa, 205 trabajadores parecían estar enfermos, según el informe. Otras causas comunes incluyeron alimentos crudos contaminados, en 88 casos, y contaminación cruzada de ingredientes, en 68 casos.
En 555 de los brotes, los investigadores pudieron identificar el virus, bacteria, toxina, químico o parásito responsable. La mayoría de los brotes fueron causados por salmonella o norovirus, según el informe.
Para combatir estos brotes, dijo el informe, “es probable que sean necesarias políticas laborales totalmente malas”. Destacó la investigación que muestra que la licencia por enfermedad pagada ampliada redujo la cantidad de veces que los trabajadores del servicio de alimentos se presentaron enfermos, y señaló que las regulaciones de licencia por enfermedad pagada estaban asociadas con tasas más bajas de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Daniel Schneider, profesor de política social en la Escuela Kennedy de Harvard, dijo que el informe era “realista” y destacó que Estados Unidos es el único país rico sin licencia por enfermedad federal pagada.
“Informes como este muestran la importancia real de esto, no solo porque es de interés para los trabajadores, aunque lo es, sino porque es de interés público”, dijo el profesor Schneider.
De los 725 gerentes entrevistados por los departamentos de salud estatales y locales, 665 dijeron que su negocio requería que los trabajadores de alimentos le dijeran a un supervisor si estaban enfermos, y 620 dijeron que los empleados enfermos tenían restricciones o se les prohibía trabajar. Menos de la mitad de los gerentes, 316, dijeron que su negocio proporciona licencia por enfermedad pagada a los trabajadores.
El profesor Schneider es el director de Project Shift, que recopila datos sobre personas en las industrias minorista y de servicio de alimentos. Dijo que los trabajadores dijeron que parecían enfermos porque nadie podía cubrirlos, se sentirían culpables si dejaban incapacitados a sus compañeros de trabajo, no podían darse el lujo de perder el trabajo o temían represalias de la gerencia.
“Los trabajadores del servicio de alimentos realmente enfrentan compensaciones imposibles sobre temas como trabajar enfermos porque los trabajos en el servicio de alimentos están muy mal pagados en nuestra economía”, dijo.
Para disuadir a los trabajadores de presentarse enfermos en sus trabajos en restaurantes, empresas de catering y camiones y furgonetas de comida, es posible que las empresas deban implementar mejor las políticas existentes, como las que prohíben que los trabajadores se enfermen; hacer planes para contratar personal en un restaurante cuando alguien grita que está enfermo; Y adoptar una “cultura de seguridad alimentaria donde no se penalice el absentismo por enfermedad”.
Si bien los departamentos de salud que informan sobre los brotes representan “áreas geográficamente diversas”, el informe advirtió que sus hallazgos pueden no ser representativos de todos los brotes en los Estados Unidos. También dijo que se basó en información recopilada antes de la pandemia de coronavirus y reconoció evidencia de que muchos establecimientos minoristas de alimentos han cambiado desde entonces al menos algunas de sus políticas.
Cada año, 48 millones de personas se enferman a causa de una enfermedad transmitida por los alimentos, según estimaciones de los CDC. De ellos, 128.000 han sido hospitalizados y 3.000 han muerto.