pedro mora
Analista de MLB de FOX Sports
SAN DIEGO – Juan Soto peleó un empate entre los últimos 9 la semana pasada contra el relevista de los Cerveceros Devin Williams. Soto vio seis lanzamientos de Williams, mezcló algunos de ellos y no hizo swing. El sexto, en la cuenta completa, probablemente atrapó el borde inferior de la zona de strike. El árbitro de home Mark Ripperger llamó a Soto tambaleándose en putts.
Soto argumentó su caso durante varios segundos y luego retrocedió lentamente. Antes de que bajara terriblemente los escalones del dugout, Williams comenzó a pasarle el balón al siguiente bateador de los Padres.
Fue la noche de Soto bobblehead en Petco Park, que aún no era el favorito de los fanáticos en Washington, D.C. El gerente general AJ Preller y el gerente Bob Melvin le otorgaron el premio Silver Slugger 2022 en la cancha antes del juego. Los Padres perdieron en extras esa noche, por una carrera, ya que Soto no conectó un sencillo en cuatro turnos al bate.
Así ha sido para él y los Padres esta temporada, y cómo ha sido realmente para él desde que llegó en agosto. San Diego llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el año pasado, pero Soto fue más un jugador que un catalizador de su carrera. Tuvo un OPS de .778 en 52 juegos de temporada regular para los Padres, luego una marca de .727 en 12 juegos de postemporada. Este año, el OPS se situó en solo .707 al entrar en juego el martes. 966 OPS (y 160 OPS+) durante sus cuatro años con los Nacionales, lo que lo convirtió en uno de los 10 mejores bateadores antes de cumplir 24 años en la historia de la MLB.
“Todavía estoy trabajando en mis cosas”, dijo Soto a los periodistas el lunes. “Siempre digo, lo que sea que te dé resultados, sigue haciéndolo. Incluso si no obtengo resultados en este momento, sé que lo haré. Voy a estar bien”.
La babosa zurda sigue parada en la base; Las 17 pistas de su carrera son importantes. Está bateando por algo de poder. Seis de sus 10 canciones fueron para bases extra. Pero ha bateado lo suficiente, con el promedio más alto de su carrera, y tiene suficiente mala suerte con la pelota de bateo, por lo que su promedio de bateo es de apenas .164 esta temporada. En 70 juegos en total como Padre, Soto promedió solo .218. Admitió que todavía está tratando de adaptarse al ritmo del reloj de lanzamiento y, a veces, se siente apurado cuando entra por primera vez en el área penal.
“Apenas estamos comenzando”, dijo Soto. “Ha sido duro. He tenido mis altibajos. Pero… es solo el comienzo”. [I’m] Empiezo a ver mejor la pelota. Creo que estaré bien. “
El manager de los Padres, Bob Melvin, dijo que todavía no estaba preocupado.
“Los años son diferentes”, dijo. “El año pasado probablemente había mucho más en su plato, con un nuevo equipo, un nuevo entorno, expectativas, etc. Este año, creo que es solo una muestra más pequeña”.
La muestra, por supuesto, es pequeña. Pero no es que lo que está sucediendo sea completamente aleatorio. Soto puede estar teniendo problemas en parte porque no hace tantos lanzamientos en la zona de strike. Los datos de Pitch Info muestran que está viendo más de estos lanzamientos de lo habitual, pero está haciendo swing en menos de ellos.
Soto todavía lanza la quinta menor cantidad de hits en el deporte, pero también tiene el quinto porcentaje más alto de lanzamientos en el distrito. En general, logra lo más alto de su carrera.
“Están lanzando más golpes”, dijo su compañero Nelson Cruz, quien también lanzó con Soto en Washington y en el Clásico de Béisbol de República Dominicana. “Eso es lo principal. Se adaptará, como todo en la vida. Ellos se adaptan a ti, y tú te tienes que adaptar a los lanzadores. Es una jugada interminable. Tiene tanto talento que no dudo de él”. Vendré y seré quien es”.
¿quien es? Es innegable que las acciones de Soto han caído en los ocho meses desde que fue adquirida por San Diego. Rechazó un contrato de $440 millones de los Nacionales el verano pasado, pero puede tener algunos problemas para superar esa cifra de manera significativa.
Trabajando para él: La tasa de talento sobresaliente se ha disparado, en parte debido a la interminable búsqueda de las estrellas por parte de los Padres. Juega en su contra: no bateó bien y jugó particularmente mal, aunque esto último no es nada nuevo.
En el futuro previsible, el terreno de Soto será tan alto como cualquiera en el deporte. Su liderazgo en la zona ofensiva lo convierte, en el peor de los casos, en un bateador por encima del promedio. Pero sus defectos pueden combinarse para limitar su techo más de lo que estaba conectado antes.
Los Padres (8-10) no deberían preocuparse por este pronóstico a largo plazo todavía. Están comprometidos con ello para esta temporada y la próxima. Si no presentaba su talento en ese momento, la organización sufriría. Se han ido. Ahora necesitan ganar. En medio de su lento comienzo ofensivo, aún no pueden despejar .500.
“Tenemos una alineación profunda”, dijo Melvin la semana pasada. “Anotaremos carreras. Tenemos la capacidad, a veces, de hacer estallar a los equipos”. “Espero que alcancemos nuestro ritmo más temprano que tarde”.
Un día después, después de tres intentos fallidos, el tono de Melvin sonó más poderoso.
“Este equipo está hecho para batear”, dijo Melvin. “Es hora de empezar a seguir adelante, ¿verdad?”
Soto y Padres son ambos. Afortunadamente para ambas partes, Fernando Tatis Jr. volvió a la plantilla el lunes y se reanudará el jueves, una vez finalizada la suspensión por PED. Tatís encabezaría la alineación de San Diego, saltando a Soto de tercera a segunda para equilibrar izquierda y derecha.
“Se sumará a su altura”, dijo Melvin. “Se sumará a la parte de la energía”.
También lo hace el regreso de una de sus estrellas, el jugador más paciente de este deporte. Ningún bateador ha hecho nunca menos lanzamientos que Soto, pero Melvin dijo que nunca le aconsejaría que fuera más agresivo.
“Tiene un historial de hacer eso”, dijo Melvin. “Todavía está caminando un poco, ha golpeado a algunos grandes para nosotros. Solo va a mejorar a medida que avanzamos. Dado el hecho de que los números no fueron buenos el año pasado y tuvo un comienzo lento este año, va para llamar un poco más la atención por quién es él”.
Pedro Mora es el escritor nacional de béisbol de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers para The Athletic, los Angelinos y los Dodgers para el Orange County Register y el LA Times, y su alma mater, USC, para ESPN Los Ángeles. Él es el autor de Cómo ganar un juego roto. Síguelo en Twitter en @Pío.
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