El presidente Biden planea nombrar a la Dra. Mandy Cohen, exsecretaria de salud de Carolina del Norte, quien dirigió su mandato durante los turbulentos primeros dos años de la pandemia de coronavirus, como la próxima directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, según dos personas familiarizadas con con el asunto Proceso de selección.
La selección del Dr. Cohen, reportada por primera vez por The Washington Post, no es definitiva. La Casa Blanca aún está preparando los trámites para hacer oficial el nombramiento, según otra persona familiarizada con el proceso de selección. Pero esta persona dijo que el Dr. Cohen era el principal candidato.
La Casa Blanca se negó a comentar. El Dr. Cohen no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Si se selecciona a Biden, el Dr. Cohen, un internista, reemplazará a la Dra. Rochelle B. Walensky, una experta en enfermedades infecciosas que anunció el mes pasado que dejaría el cargo a fines de junio. El Dr. Walensky ha dirigido a los CDC en tiempos difíciles. La agencia se ha frustrado con el presidente Donald J. Trump y ha recibido duras críticas tanto con Trump como con Biden.
Como Secretaria de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte bajo el gobernador Roy Cooper de 2017 a 2021, la Dra. Cohen se ha establecido como una voz familiar y firme que ha mantenido la confianza del público a pesar de las profundas divisiones políticas, dijeron las personas que han trabajado con ella.
Al dirigirse a los estudiantes que se graduaron en Guilford College en Carolina del Norte el mes pasado, la Dra. Cohen hizo de la confianza el tema de su discurso de graduación. “El cambio ocurre al ritmo de la confianza”, dijo, y agregó que si bien era posible motivar a las personas a cambiar su comportamiento asustándolas, “el miedo solo lo llevará hasta cierto punto”.
Un punto a favor del Dr. Cohen es que, a diferencia del Dr. Walensky, tiene experiencia previa en el gobierno federal. Antes de convertirse en Secretaria de Salud de Carolina del Norte, ocupó varios cargos en la administración de Obama, incluidos los de directora de operaciones y jefa de personal en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. El Dr. Cohen actualmente se desempeña como director ejecutivo de Aledade, una empresa que brinda apoyo a médicos y clínicas de salud comunitarias.
Aunque el Congreso aprobó una ley el año pasado que requiere que el director de los CDC esté sujeto a la confirmación del Senado, esa disposición no entrará en vigencia hasta 2025, por lo que el Dr. Cohen podría comenzar a trabajar de inmediato.
“Mandy Cohen ha usado mano firme para ayudar a mi administración a liderar a Carolina del Norte a través de la pandemia para estar entre los estados con la menor cantidad de muertes y pérdidas de empleos per cápita”, dijo Cooper, un demócrata, en un comunicado. “Ella es una líder inteligente, talentosa y probada en la batalla y sería una directora increíble para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades”.
Los expertos en salud pública que conocen o han trabajado con la Dra. Cohen dijeron que su experiencia al frente de la respuesta a la pandemia en Carolina del Norte y sus años trabajando en agencias federales serán de gran valor para la directora de los CDC. El CDC ha sido criticado repetidamente durante la pandemia por sus mensajes confusos, pero el Dr. Cohen ha ganado elogios como comunicador elocuente.
dijo el Dr. Neil Shah, director médico de Maven Clinic, un proveedor de atención médica digital, que conoce al Dr. Cohen desde que ambos eran médicos residentes en el Hospital General de Massachusetts. El Dr. Cohen, dijo, “ha hecho un trabajo increíble al tener un impacto en este tipo de clima”.
En la comunidad de salud pública, el Dr. Cohen tiene la reputación de crear programas innovadores, incluida una solución alternativa para permitir que los gobiernos estatales usen dólares de Medicaid para ayudar a las personas de bajos ingresos con vivienda, seguridad alimentaria y otras necesidades que pueden afectar su salud.
“La gente habla de Carolina del Norte con la misma emoción en su voz”, dijo el Dr. Joshua M. Scharfstein, vicedecano de prácticas de salud pública y participación comunitaria en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Cuando Cohen era secretaria de salud de Maryland, era funcionaria federal.
La pandemia ha expuesto una brecha profunda entre la salud pública y la medicina, y el Dr. Cohen está tratando de cerrar esa brecha, en parte haciendo que los médicos de atención primaria brinden atención preventiva, dijo el Dr. Scharfstein.
“Hay muchas oportunidades en la intersección de la atención médica y la salud pública, y los CDC realmente no han podido aprovechar esas oportunidades”, dijo.