¿UCLA, Kansas en el curso acelerado Elite Eight en la región occidental?

Sobre el papel, la región occidental siempre estuvo lista para ser el camino más difícil hacia la Final Four.

La parte inferior derecha del grupo estaba repleta de estrellas del Torneo de la NCAA, incluidos tres de los seis favoritos, aptos para un grupo regional que se llevará a cabo en Las Vegas.

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Quizás no sea tan sorprendente, entonces, que aunque el primer partido de March Madness del jueves estuvo plagado de sorpresas en todo el país, los cuatro encuentros fuera de casa del Oeste fueron todo menos tiza en todos los ámbitos.

El camino encrespado puede tener un lado positivo, ya que sigue en camino de darnos un puñado de sangre azul en curso de colisión en el segundo fin de semana del campeonato.

Mientras que Houston, el principal favorito, luchó para destronar a Northern Kentucky en Birmingham, un equipo de Kansas, que se burló de que no se dirigirá a Kansas City la próxima semana como el principal favorito en el Medio Oeste, pareció dominar un pobre final en el puesto 16. El máximo favorito Howard, los Bison sofocaron su mayor juego completo del día en una victoria por 96-68.

“Nos gusta jugar rápido”, dijo Norm Roberts, entrenador en jefe interino. “Ellos subieron y nosotros bajamos y sabíamos si podíamos rebotar la pelota, cosa que no sabíamos”. excelente La tarea de hoy, pero si rebotamos la pelota, podemos salir y tener algunas oportunidades. Eso sucedió hoy”.

Los Jayhawks capturaron nueve rebotes más que su oponente, a pesar de un bajo esfuerzo en las tablas. Jalen Wilson tuvo 20 puntos, el máximo del equipo, mientras que el estudiante de primer año Grady Dick cronometró bien para hacer su primer doble-doble con 19 puntos y 11 rebotes.

Quién sabe, si la vicepresidenta Kamala Harris no hubiera estado en Des Moines para ver a su alma mater o al entrenador en jefe Bill Self paseando al margen, el resultado final podría haber sido más unilateral considerando que los Jayhawks fueron enviados a la banca al final de la segunda mitad y no Él todavía aventaja al Bisonte por 15 en los últimos 20 minutos.

alma sometida Un procedimiento para tratar las arterias bloqueadas en su corazón. Antes del torneo Big 12 de la semana pasada, estaba con el equipo fuera del campo e indicó en una entrevista con un reportero estudiante que se dirigía hacia un regreso para la Ronda de 32. Los jugadores de Kansas, que se enteraron el jueves por la mañana que el entrenador no No estaré al margen, apenas estoy sudando sin él, pero aún así es un placer. Probablemente recibirá algunos recordatorios sobre romper cristales el sábado.

Dick agregó: “Él hace los deseos del Doctor, y esperamos volver y escuchar de él sus primeros gustos y disgustos”.

De todos modos, el impresionante esfuerzo de llegar a la segunda ronda por 16 años consecutivos confirma que el grupo tiene tantas posibilidades de repetir como campeones nacionales en el deporte como cualquiera en la década y media desde que se logró.

Un enfrentamiento contra el No. 8 Arkansas seguramente sería una prueba aún más dura. Los Razorbacks han lidiado con lesiones a lo largo de su campaña, pero tienen al menos tres jugadores de gran interés por parte de los cazatalentos de la NBA y mostraron una cantidad impresionante de agallas al vencer al No. 9 Illinois 73-63 más tarde en la tarde.

“Este es un equipo que todavía está creciendo, e incluso dije antes del torneo que siento que este es un equipo que sigue mejorando”, dijo el entrenador de Arkansas, Eric Musselman. “Quiero decir, hablamos de mejorar a diario. Trabajamos en cosas a diario para tratar de mejorar. Ha habido otros equipos que se han asentado. Tal vez éramos un par de equipos en Nevada, éramos muchachos experimentados y tal vez en algún momento solo estaban tratando de salvar las piernas. Pero este es un equipo que sigue mejorando”.

Esa mejora continua debería convertirse rápidamente en una mejora si los Hogs sorprenden en dos días para el tercer lugar consecutivo en el programa Sweet 16. Ricky Council IV registró 18 puntos y un doble-doble de 10 rebotes contra los Illini, pero falló algunos Las canastas fáciles que habrían sido pueden dar más respiro a su equipo. Su compañero de equipo Nick Smith Jr. tuvo solo seis puntos en 2 de 10 tiros, mientras que el talentoso Anthony Black fue solo moderadamente mejor con 12 puntos en una salida igualmente dura desde el campo.

Aún así, hay una razón por la cual el camino de los Jayhawks ha sido difícil, ahora atraen a un equipo que tiene el talento para ascender a una clasificación de los 10 mejores de pretemporada, pero no lo ha demostrado de manera constante.

En otra parte de la Región Oeste, el No. 7 Northwestern ha reafirmado por qué el equipo veterano y tambaleante de Chris Collins es un juego difícil en el futuro. Los Wildcats superaron al No. 11 del ranking Boise State, 75-67.

“Se trata de supervivencia y progresión, ¿verdad? De eso hablaron en March Madness”, dijo Collins después de la segunda victoria en la ronda inaugural del programa. “Es realmente difícil llegar aquí, especialmente cuando juegas en el Big Ten. A lo que nos enfrentamos en nuestra conferencia, los 14 equipos, día y noche, los juegos que tienes que ganar para llegar aquí. No hay descanso en absoluto. Es una alegría. Estoy muy orgulloso de eso. “Equipo. Lo he dicho todo el año”.

Boo Buie lideró con 22 puntos, mientras que su compañero Chase Audige anotó otros 20 puntos.

Los Wildcats, en solo el segundo Gran Baile en la historia de la escuela, avanzarán para enfrentarse a un futuro oponente de la conferencia en UCLA, que ocupa el segundo lugar. Los Bruins parecen haber eliminado algunas frustraciones al perder en la Final del Torneo Pac-12 ante el pobre UNC-Asheville en una locura de 86-53 en Sacramento. La victoria de 33 puntos mostró por qué UCLA ha sido una elección de moda para ganar todo este año, a pesar de la ausencia del defensa clave Jaylen Clark.

Jaime Jacques Jr. lució cómodo con 17 puntos en solo 30 minutos de acción, mientras que la estudiante de primer año Amari Bailly anotó 17 puntos e igualó cuatro tableros. Los Bruins fueron excelentes desde el borde, abriendo el juego con una ventaja de 14-0, y UNC-Asheville totalizó intentos de gol de campo en menos de cuatro tiempos muertos en la primera mitad.

“Realmente no estamos mirando el marcador”, dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin, en la transmisión posterior. “Tratamos de ir de la misma manera en todos los partidos. Nuestra defensa fue excelente y tuvimos un muy buen comienzo”.

Sin embargo, así es la vida en el Oeste, que reafirmó que el eventual campeón regional estará más probado en la batalla que cualquier otro equipo en marzo, con todos los principales sembrados avanzando a la segunda ronda el sábado.

No es frecuente que dejes de probar la acción por primera vez y sientas que dos sangre azul más están en curso de colisión, pero eso es exactamente lo que parecía después de lo que sucedió en una carrera de apertura muy calcárea para una región y otra región.

Brian Fisher es un escritor de fútbol americano universitario para FOX Sports. Ha estado cubriendo atletismo universitario durante casi dos décadas para medios como NBC Sports, CBS Sports y Yahoo! Deportes y NFL.com entre otros. Sígalo en Twitter en @BryanDFischer.

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