SAN FRANCISCO — El domingo por la mañana temprano, Kevon Looney de los Golden State Warriors se mudó a un tranquilo vestíbulo del cuarto piso del Chase Center, donde las ventanas del piso al techo permitían una amplia vista de la Bahía de San Francisco. El sol comenzaba a arder en un cielo brumoso cuando Lonnie apoyó su iPad en un pequeño poste de metal, desdobló su tapete de yoga negro y saludó a una de las personas más importantes de su carrera.
Audio del iPad. Era propiedad de Jana Webb, quien creó una marca de yoga personalizada conocida como Joga, que originalmente imaginó como “yoga para atletas”. Webb, de 47 años, apareció en una llamada telefónica desde su casa en Toronto con una gorra de béisbol al revés. Está en el teléfono de Lonnie como Jana Joga.
“¿Cómo se siente el cuerpo?” ella preguntó.
“Muy bien”, dijo Lonnie.
Musa Modi, uno de los compañeros de equipo de Looney, también estaba en la llamada desde su apartamento cerca de la arena. Eran las 8:30 a. m., casi cuatro horas antes del Juego 4 de la serie de playoffs de primera ronda de Golden State contra los Sacramento Kings. Webb pasó los siguientes 40 minutos guiando a ambos jugadores a través de una serie de movimientos diseñados para aflojar las articulaciones, activar los músculos y centrar la psique.
“Alcanzar, alcanzar, alcanzar”, dijo Looney, que mide 6 pies 9 pulgadas, se puso de puntillas y extendió los brazos, mientras se formaba un pequeño charco de sudor en la alfombra de abajo. “Consigue esa tensión fascial como si estuvieras tratando de golpear la red. Wow. Ahora, espera”.
(Webb se refería a la fascia, que es tejido conectivo en todo el cuerpo, no a Rostroaunque Lonnie también parecía estar un poco nervioso allí.)
Al principio de su carrera, Looney no pudo escapar de una lesión. Pero en las últimas dos temporadas, se ha convertido en el jugador más fuerte de Golden State, apareciendo en todos los partidos de su equipo. Practica yoga antes de cada partido, en casa y fuera de casa.
Después de la sesión del domingo, Looney lanzó contra los Kings, terminando con 8 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias para ayudar a los Warriors a ganar su segundo partido consecutivo en casa e igualar la serie a dos partidos cada uno. En el Juego 3 del jueves, terminó con 4 puntos, 20 rebotes y 9 asistencias mientras ayudaba a compensar la ausencia de Draymond Green por suspensión.
El quinto juego es el miércoles en Sacramento.
“Siempre estuvo concentrado en el plan de juego”, dijo el entrenador de Golden State, Steve Kerr, sobre Looney. “Nunca se equivoca. Salta como un loco. Toma la decisión correcta. El juego es mucho más simple cuando Loon está disponible para los jugadores”.
Looney, quien ganó tres campeonatos con los Warriors, dijo que su trabajo con Webb lo ayudó a lidiar con los desafíos físicos y mentales de la NBA. Estas demandas solo aumentan en la postemporada.
“Es bastante brutal”, dijo Lonnie. “Cada posesión es intensa. Después del juego, estoy agotado”.
En este punto tardío de la temporada, cuando los jugadores se sienten cansados y estresados, las rutinas del día del juego adquieren una importancia adicional. Los jugadores buscan cualquier ventaja que puedan obtener, especialmente este año, cuando las lesiones de estrellas como Paul George, Kawhi Leonard y Giannis Antetokounmo son un factor en muchas series. Algunos jugadores priorizan las siestas. Otros usan zapatillas deportivas de la suerte. Lonnie actúa en Joga.
“Me encanta tener 30 minutos para estar en mi cuerpo y realmente ver cómo me siento”, dijo.
Lonnie comenzó con el yoga cuando estaba en el último año de secundaria en Milwaukee. Lou Chapman, quien fue uno de sus primeros entrenadores de baloncesto, le presentó Bikram Yoga, también conocido como hot yoga, cuando abrió un nuevo estudio. Lonnie recordó que apenas sobrevivió a su primera clase.
“Hice muchos estiramientos en la colchoneta”, dijo. “Me sentí un gran deportista, pero me arruinaron”.
El lado competitivo de Looney lo ha hecho regresar. Además, Chapman tenía membresías con descuento y quería asegurarse de que se beneficiaran del trato.
“Creo que pasamos 90 días seguidos”, dijo Chapman, de 42 años.
Durante su única temporada en la UCLA, Looney sucumbió a una apretada agenda y abandonó el yoga. Después de que Golden State lo seleccionó como la selección número 30 en el draft de la NBA de 2015, se perdió la mayor parte de su año de novato por lesiones en la ingle (tuvo dos cirugías para reparar los desgarros del labrum izquierdo y derecho) y luego lidió con un dolor nervioso crónico. Se rompió la clavícula durante las Finales de la NBA de 2019 y luego se sometió a una cirugía muscular central en 2020. Regresó para la temporada 2020-21, pero estaba decepcionado con su juego.
“No me movía como antes”, dijo. “No tenía la misma impulsividad o coordinación”.
Después de la temporada, Looney llamó al Dr. Rick Celebrini, director de medicina deportiva y de rendimiento en Golden State, y preguntó específicamente: ¿Conocía a algún instructor de yoga?
De hecho, tenía al Dr. Celebrar a alguien. Conectó a Looney con Webb, un canadiense que ha trabajado con otros atletas durante años. Su primera sesión virtual fue destrozada.
“No puedo decir que me encantó”, dijo Lonnie, “principalmente porque lo tenía”.
Webb fue dura en la evaluación inicial que le envió a Kyle Barbour, el entrenador principal de rendimiento en Golden State, citando varias áreas en las que la movilidad de Looney era limitada. Pero vio potencial, y Lonnie experimentó una especie de dolor posterior a la sesión, específicamente en los glúteos y los abdominales, que indicaba que tenía margen de mejora.
“No hacemos muchas reservas estáticas largas”, dijo Webb. “Realmente se trata de replicar la biomecánica del movimiento en los deportes”.
Looney entrenó con Webb varias veces a la semana ese verano y luego detuvo sus sesiones para el comienzo de la temporada 2021-22. En ese momento, Looney pensó que el joga podría ser parte de su rutina fuera de temporada.
“Pero después de seis o siete juegos, sentí que mi cuerpo volvía a ser como antes”, dijo. Me dolía la espalda y varias cosas tampoco se movían. Así que retrocedí de nuevo: “¿Podemos hacer esto en los días de partido?”
A mediados de la temporada pasada, Looney se había vuelto tan creyente que organizó una sesión de joga para cualquier persona en operaciones de baloncesto (jugadores, entrenadores y personal) que quisiera aprender más. Como de costumbre, Webb dirigió la clase a distancia. Incluso a miles de kilómetros de distancia, puede sentir diferentes niveles de interés.
“Draymond se cortó las uñas de los pies durante eso”, dijo riendo. “Yo estaba como, ‘¿Esto realmente está sucediendo?'”
La comida para llevar de Moody fue confusión. Cuando era adolescente en Little Rock, Ark. Participe en el yoga tomando una clase en su LA Fitness local. Pero es posible que Webb también haya estado hablando un idioma extranjero.
“Estaba hablando muy rápido sobre todos estos músculos que se supone que debemos activar”, dijo Moody. “Y estoy al lado de Lon, así que solo trato de mantenerme así y no sé qué hacer”.
Pero Modi también estaba intrigado. Después de pasar las siguientes dos semanas haciéndole preguntas a Lonnie sobre Joga y la anatomía humana, Moody llamó a Webb. Él dijo: “Ella me dio el resumen”.
Lonnie invitó a Moody a unirse a él para su sesión introductoria de joga y luego pagó todas sus clases por el resto de la temporada. Han sido amigos inseparables de Joga desde entonces. Si un equipo tiene una ronda de tiro programada para las 11 a. m., Looney y Moody generalmente se reunirán con sus colchonetas en el campo de entrenamiento del equipo a las 8:30 a. m. para 40 minutos de estiramiento, estocadas, giros y respiración.
“Realmente puedo notar la diferencia cuando hago eso No Modi dijo. “Te sientes mucho más fluido en tus movimientos. Cuando esa pelota sale del borde, te sientes como un pequeño Spider-Man”.
Después de más de 200 sesiones remotas con Looney, Webb finalmente conoció a los jugadores por primera vez cuando los Warriors estaban en Toronto en diciembre para jugar contra los Raptors. “Eso fue muy especial”, dijo Webb.
El domingo, Webb inició su sesión haciendo que hicieran una serie de ejercicios de respiración.
Ella dijo: “Relaja la mandíbula mientras cuentas hasta cuatro”. “Suaviza las costillas mientras cuentas hasta tres. Comienza a presionar la parte inferior de tu abdomen mientras cuentas hasta dos. Ahora inhala por completo y déjalo salir. Fíjate en lo que estás pensando”.
En poco tiempo, Webb los hizo trabajar a través de movimientos dinámicos, uno tras otro. Le recordé a Moody que mantenga los dedos separados cuando esté en posición de tabla. Ella instó a Lonnie a levantar su “suelo pélvico”. Indicó las articulaciones de la cadera y los fémures, y los metatarsianos lateral y aductor.
Al final, Lonnie se tumbó boca arriba, cerró los ojos y exhaló.