Por qué es importante: la pobreza es una de las principales causas de muerte.
En 2019, más del 8 % de la población mundial vivía en la pobreza extrema, con menos de $2,15 al día, y casi la mitad del mundo con menos de $6,85 al día. La pobreza tiene efectos perniciosos en la estabilidad de la vivienda, la educación, la salud y la esperanza de vida.
La pandemia empujó a 97 millones de personas más a la pobreza extrema en 2020, según estimaciones del Banco Mundial, lo que llevó a más países a iniciar programas de transferencia de efectivo. De los 962 programas de este tipo en todo el mundo, 672 se ofrecieron durante la pandemia.
Se ha demostrado que las transferencias directas de efectivo mejoran la asistencia escolar, la nutrición y el uso de los servicios de salud. Algunos estudios en un país vincularon los pagos con tasas de mortalidad más bajas. Pero no está claro si estas tendencias se aplican a escala mundial.
“Existen algunas preocupaciones sobre si estos programas son sostenibles y si los gobiernos pueden y deben pagarlos”, dijo Harsha Thirumurthy, economista de la Universidad de Pensilvania y coautora del análisis.
Antecedentes: Pequeños pagos, gran impacto.
Más de 100 países de ingresos bajos y medianos han introducido programas de transferencia de efectivo diseñados para aliviar la pobreza, aunque difieren mucho en cuanto a cuánto pagan, con qué frecuencia ya quién.
Los investigadores dijeron que el nuevo estudio es el primero en examinar el impacto de las transferencias de efectivo en las tasas de mortalidad en todo el mundo. Recopilaron información sobre estos programas entre 2000 y 2019 en 29 países de África subsahariana, uno en el norte de África, cuatro en la región de Asia y el Pacífico y tres en América Latina y el Caribe.
Los datos incluían información sobre más de 4 millones de adultos y casi 3 millones de niños. Casi 300.000 muertes se registraron durante el estudio. Los destinatarios recibieron entre el 6 y el 13 por ciento de los ingresos de una persona en un país determinado, a menudo por menos de $100.
“Estos no se acercan al tamaño de algunas de las cantidades de las que estamos hablando en los EE. UU. cuando se trata de programas de ingresos garantizados”, dijo el Dr. Thirumurthy.
Incluso para los países de altos ingresos, los hallazgos siguen siendo importantes, dijo Audrey Pettivor, epidemióloga social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que estudia las transferencias de efectivo para la prevención del VIH y la salud de la mujer.
Los donantes a menudo se preocupan de que los destinatarios puedan malgastar el dinero para comprar alcohol, comida chatarra u otros artículos no esenciales, pero “los datos no respaldan eso”, dijo.
Qué sigue: los beneficios pueden extenderse a comunidades enteras.
Los investigadores no pudieron identificar a los beneficiarios, por lo que analizaron las tasas de mortalidad a nivel de población. Los hallazgos sugieren que las transferencias de efectivo pueden ser beneficiosas no solo para las mujeres, sino también para familias y comunidades enteras.
“Estos programas de protección social en realidad representan la gran mayoría de los ingresos” de los hogares en lugares como Sudáfrica, dijo el Dr. Pettivor. “Uno puede esperar estos efectos indirectos”.
Berk Osler, economista de desarrollo del departamento de investigación del Banco Mundial, ofreció una explicación alternativa. Señaló que las transferencias de efectivo a menudo van acompañadas de mejoras en los servicios de atención médica u otra infraestructura que ayuda a las comunidades.
“Tal vez no sea el efecto inmediato de que la gente tenga más dinero en efectivo en sus bolsillos”, dijo.
El estudio no analizó a los adultos mayores de 60 años ni a las características de los programas, como la duración o la frecuencia de los pagos, si los destinatarios son hombres o mujeres, cómo se entrega el dinero o si se incluye con asesoramiento o educación.
“Creo que es útil analizar eso en el trabajo futuro”, dijo el Dr. Thirumurthy.